팔뚝크기 골리앗 메뚜기 “대체 식량자원?”

호주서는 농작무 피해로 인해 정부 주도 집중제거

'골리앗 메뚜기'의 등장에 농작물 피해를 걱정하는 호주와 대체식량 가능성을 제기한 미국의 표정이 엇갈렸다. 호주 헤럴드 선 보도화면 캡처

‘골리앗 메뚜기’의 등장에 호주와 미국의 표정이 엇갈리고 있다.

호주의 지역 주간지 ‘헤럴드 선’은 거대한 몸집의 ‘골리앗 메뚜기’가 호주 뉴사우스웨일스주(NSW)에 나타나 농작물에 큰 피해를 입히기 있어 정부가 집중 제거 활동에 착수했다고 보도했다.

보도에 따르면 이 메뚜기는 주로 퀸즈랜드주와 북쪽지역에서 서식했으나 최근 고온다습한 날씨를 따라 NSW로 이동했다. 지난 40년을 통틀어 최대 규모로 창궐한 골리앗 메뚜기는 이 지역 농장의 농작물들을 닥치는 대로 갉아먹어 농민들이 엄청난 피해를 입은 것으로 알려졌다.

앞서 호주 정부는 지난 2011년 골리앗 메뚜기의 유해성을 경고하며 정부차원의 대책을 발표한 바 있다.

당시 퀸즈랜드주와 뉴사우스웨일스주 홍수가 나면서 고온다습한 날씨가 이어졌고 메뚜기가 부화·성장하는 데에 최적의 환경이 조성돼 엄청난 수의 메뚜기가 출현해 큰 불편을 겪었다.

호주 정부는 “골리앗 메뚜기는 굉장한 식욕을 자랑하고 하룻밤 사이에 작물들을 완전히 파괴할 수 있다”며 “살충제가 만들어졌으니 농부들에게 배포해 골리앗 메뚜기의 애벌레 개체 수부터 조절할 수 있도록 조치할 것”이라고 말한 것으로 전해졌다.

반면 미국의 표정은 엇갈렸다. 미국에서는 엄청난 크기의 골리앗 메뚜기가 새로운 ‘식량 자원’으로 활용될 수 있다는 목소리가 제기되고 있기 때문이다.

특히 최근 ‘텀블러’를 통해 사람 팔뚝만한 초대형 골리앗 메뚜기의 사진이 공개되면서 이러한 가능성은 더욱 확산되고 있으며 국내외 네티즌 사이에서도 큰 화제로 떠올랐다.