트럼프, 美 항공대란 이틀 만에 첫 언급…“바이든 정부 탓”

美항공 중단사태 여파 사흘째 지속…결항 1만 7000편 육박

미국 연방항공청(FAA)이 전국 항공편 운항을 중단시킨 지난 13일 미 뉴욕 라과디아 공항에서 여행객들이 대기하고 있다. ⓒ AP/뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령은 15일(현지시간) 미 전역의 항공기 이륙이 중단되는 초유의 항공대란이 발생한 지 이틀 만에 처음으로 입장을 밝혔다. 트럼프 대통령은 노후 항공관제 시스템을 방치한 전임 조 바이든 행정부에 책임을 돌리면서 의회에 대규모 시스템 교체 예산을 승인할 것을 촉구했다.

미 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 자신 소유의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜을 통해 “조 바이든 행정부는 연방항공청(FAA)에 재앙이었다.”며 “그들이 손대는 모든 것이 잘못됐다”고 비판했다. 이어 “막대한 자금을 어리석게 낭비했고, 낡고 고장 난 시스템을 집권 초기보다 더 악화시켰다”고 주장했다.

이번 항공대란은 앞서 13일 연방항공청의 항공관제 통신 시스템에 장애가 발생하면서 시작됐다. 연방항공청은 이날 오후 3시53분 미 전역의 항공기 이륙을 금지하는 ‘지상중지’(ground stop) 명령을 내렸다. 4시간30분 동안 이어진 조치로 미국 전역의 항공편 운항에 차질이 빚어졌으며, 사태 발생 이틀 뒤인 이날까지 결항과 지연이 이어졌다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이날 오전까지 미국에서 결항한 항공편은 1천300편을 넘어섰다. 지난 13일 9000편 이상, 14일 6600편의 항공편이 취소된 데 이어 사흘간 누적 결항 규모는 1만 6900편을 넘어섰다.

항공사들이 주말 내내 운항 일정 복구에 나섰지만, 전국적인 운항 중단으로 항공기와 승무원들이 제때 예정된 위치로 이동하지 못하면서 정상화에 어려움을 겪고 있다. 일부 항공편은 아예 출발하지 못했고, 다른 항공편들은 공항 혼잡으로 회항하거나 대체 공항으로 향했다.

사고 원인으로는 노후 통신망 교체 과정에서 발생한 장비 이상이 지목됐다. 숀 더피 미 교통부 장관은 14일 기자회견에서 연방항공청의 계약업체인 L3해리스가 기존 구리 통신선을 광섬유 케이블로 교체하는 과정에서 장애가 발생했다고 설명했다. 다만 작업자의 실수인지, 장비 자체의 결함인지는 아직 확인되지 않았다.

더피 장관은 사태 당일인 13일 기자회견에서 항공관제 시스템 전면 현대화를 위해 의회에 500억 달러(약 67조원) 규모의 예산 지원을 요구했다. 트럼프 대통령도 이날 게시글에서 “우리는 항공관제 시스템을 개선할 지식과 계획을 갖고 있으며, 의회의 신속한 자금 지원이 필요하다”고 강조했다.

그는 또 다른 게시글에서도 "의회가 항공교통 관제에 절실히 필요한 자금을 승인한다면 신속하고 효율적으로 시스템을 구축할 수 있다"며 "전 세계 어디에서도 찾아볼 수 없는 최고의 시스템이 될 것"이라고 주장했다. 그러면서 “의회는 반드시 자금을 승인해야 한다. 바이든 행정부는 이 일을 수년이나 지연시켰다”고 거듭 비판했다.