'이승엽 말 맞네' 한일전 13연패 굴욕…라이벌 아닌 천적 관계

ⓒ 뉴시스

일본 야구는 더 이상 라이벌이 아닌 천적 관계라는 것이 다시 한번 확인됐다.

최원호 감독이 이끄는 대한민국 야구대표팀은 15일 일본 도쿄돔에서 펼쳐진 ‘2026 아시아프로야구챔피언십(APBC)’ 결승 일본전에서 1-5 완패했다.

2015년 프리미어12 준결승에서 일본에 4-3 역전승을 거둔 뒤 11년 동안 승리가 없다. 상대전적 1무13패, 절대 열세다.

APBC는 한국·일본·대만·호주 4국의 24세 이하 혹은 프로 3년 차 이하 선수들이 출전하는 대회. 이번 대회에서도 두 번 만났는데 두 번 모두 졌다. 이미 조별리그에서 일본에 한 차례 져(5-9) 결승에도 오르지 못할 위기에 놓였던 한국은 전날 대만을 꺾고 극적으로 결승에 올랐지만, 2017년과 2023년에 이어 이번에도 일본 앞에서 좌절했다.

사흘 전 50구를 던졌던 좌완 김건우로 일본 타선을 막기는 역부족이었다.

1회 니시카와 미쇼에게 솔로 홈런을 허용했다. 3회에는 안타-도루-실책으로 무사 3루 위기에 놓였고, 무네야마 루이에게 적시 2루타를 맞아 두 번째 실점을 했다. 4회까지 버텼지만 5회 고비를 넘지 못했다. 80개 가까이 던진 상황에서 마운드에 올랐는데 3점 홈런을 얻어맞고 4이닝 5실점으로 패전투수가 됐다.

김지찬(중견수)을 시작으로 김도영(3루수)-김주원(유격수)-안현민(지명타자)-김휘집(2루수)-문정빈(1루수)-문현빈(우익수)-조형우(포수)-박재현(좌익수)으로 구성한 타선은 일본 대표팀 에이스 다카하시 히로토에 막혀 6회까지 1점도 뽑지 못했다. 0-5 끌려가던 7회 들어 가까스로 1점을 만회했지만, 이미 벌어진 점수 차를 좁히지 못하고 패배를 받아들였다.

“대표팀에 들어온 이후 일본을 꺾어본 적이 없다. (연패를)깨고 싶은 마음이 있다”고 말했던 ‘슈퍼스타’ 김도영도 일본 앞에서는 1할대 타율로 힘을 쓰지 못했다. 이날 9회 2루타를 때렸지만, 팀의 완패를 막지 못했다.

끝 없는 한일전 연패에 국내 야구 관계자들도 “이제 일본 야구는 우리의 라이벌이 아니다. 천적 관계가 되어버렸다”며 “더 큰 자극이 필요할 것 같다. 국내 흥행에 취해서는 안 된다. 한 단계 더 오를 수 있는 플랜을 세우고 밀도 있게 추진해야 한다”는 말도 나온다.

야구팬들은 이날 패배를 지켜보면서 이승엽 전 감독의 냉정한 평가를 다시 한번 떠올렸다.

전날 '잠실 더 라스트 이닝 by 르노' 레전드 매치를 앞두고 취재진 앞에 선 이승엽 전 두산 베어스 감독은 한일야구 격차의 현실을 냉정하게 지적했다.

현역 시절 활약했던 요미우리 자이언츠에서 최근 타격 코치로 1년을 보낸 전 감독은 “한일전 12연패는 놀랍지 않다. 사실 수준 차이가 있다. 지금 이렇게 하면 힘들고, 앞으로 더 수준 차이가 날 것"이라고 현실을 꼬집었다.

이승엽 전 감독은 "일본도 미국 야구를 많이 따라가려고 한다. 일본만의 고유한 연습 방법이나 문화가 있지만, 훈련 과정의 모든 면이 현대화됐다"며 "자신들의 장점은 유지하면서 받아들일 것은 받아들이고, 포기할 것은 과감히 포기한다. 그래서 수준이 생각보다 훨씬 높다. 우리 선수와 지도자 등 야구 관계자들은 훈련 방법에 대한 생각을 다르게 해야 한다"고 말했다.

ⓒ 뉴시스