LG전자, 美 테네시 공장 생산 1000만대 돌파

8년간 5억 달러 투자…세탁기·건조기 연산 225만대 확보

로봇 300대로 공정 70% 자동화…피지컬 AI 실증도 추진

(왼쪽 두번째부터) LG전자 박용 테네시생산법인장, 손창우 리빙솔루션사업부장, 조시 워드 카운티 산업개발위원회 총괄이사 등 내외빈이 13일(현지시간) 테네시 공장에서 세탁가전 누적 생산 1000만대 돌파 축하 기념 촬영을 하고 있다. ⓒLG전자

LG전자 미국 테네시 공장이 가동 8년 만에 세탁가전 누적 생산 1000만대를 돌파했다. 현지 생산으로 제품 공급 기간을 줄이고 소비자 수요에 대응하며 미국 세탁기·건조기 시장 점유율 1위를 뒷받침하고 있다.

LG전자는 13일(현지시간) 테네시 생산법인에서 누적 생산 1000만대 달성 기념 행사를 열었다. 행사에는 손창우 리빙솔루션사업부장과 박용 테네시생산법인장, 조시 워드 클락스빌-몽고메리 카운티 산업개발위원회 총괄이사 등이 참석했다.

테네시주 클락스빌에 자리한 공장은 125만4000㎡ 부지에 조성됐다. LG전자는 지금까지 약 5억 달러를 투자해 설비를 확충하고 생산 공정을 개선했다. 2018년 11월 세탁기 생산을 시작한 뒤 2022년 건조기, 2023년 워시타워로 생산 품목을 넓혔다.

현재 연간 생산능력은 세탁기 155만대, 건조기 70만대 등 총 225만대다. 2019년과 비교하면 약 4배 늘었다. 국내 창원공장의 제품 개발·양산 경험과 가산 R&D 캠퍼스의 모터·에너지효율·제어 기술 등을 현지 생산에 접목했다.

공장 가동 이후 미국 시장 점유율도 높아졌다. 시장조사기관 트랙라인에 따르면 LG전자의 미국 세탁기·건조기 매출 기준 점유율은 2018년 각각 17.2%, 17.4%에서 지난해 23.3%, 24.1%로 올라 두 품목 모두 1위를 기록했다.

현지 생산의 핵심 효과는 공급 기간 단축이다. 한국·중국·동남아 등에서 생산한 제품이 미국 매장에 진열되기까지 과거에는 10주 이상 걸렸지만 현재는 생산 후 약 일주일이면 공급할 수 있다. 완제품 수입에 따른 해상운송비와 관세 부담을 낮추고 글로벌 물류 차질에도 대응할 수 있게 됐다.

현지 생활 방식에 맞춘 제품도 생산한다. 통돌이 세탁기는 입구를 비스듬히 설계해 사용자가 몸을 깊이 숙이지 않고 세탁물을 꺼낼 수 있도록 했다. 지난해부터는 반려동물 가정을 위한 ‘펫케어’ 코스를 세탁가전에 기본 적용하고, 워시타워에는 붙박이 수납공간과 어울리는 빌트인 스타일을 반영했다.

테네시 공장은 2023년 미국 생활가전 공장 중 처음으로 세계경제포럼의 ‘등대공장’에 선정됐다. 생산과 물류에 산업용 로봇 약 300대를 투입하고 AI와 디지털 트윈 기술을 적용해 공정 자동화율을 약 70%까지 높였다.

최근에는 생산라인에 로봇 ‘LG 클로이드’를 투입해 세탁기 상판 운반과 배수펌프 정렬·적재 작업을 검증하고 있다. 현장 작업 데이터를 양재 데이터팩토리에서 증강·합성해 로봇 학습에 활용한 뒤 다시 생산 현장에서 검증하는 방식으로 피지컬 AI 기술을 고도화할 계획이다.

지역사회 지원도 이어가고 있다. 협력사를 포함해 약 1000명의 일자리를 창출했으며, 저소득층 학생들을 위한 학교 내 워시타워 기부와 한국전쟁 참전용사 가정 지원 등을 진행하고 있다.

백승태 LG전자 HS사업본부장 부사장은 “LG전자 세탁가전이 북미 고객에게 꾸준히 인정받아 온 결과 테네시 공장이 누적 생산 1000만대를 달성했다”며 “앞으로도 차별화된 제품과 AI 기반의 제조 혁신을 바탕으로 북미 시장에서의 리더십을 더욱 공고히 해나갈 것”이라고 말했다.