‘북한·중국과 한 조’ 여자축구…사상 첫 올림픽행 가시밭길

신상우호. ⓒ 연합뉴스

사상 첫 올림픽 본선 무대를 노리는 한국 여자 축구 대표팀의 여정이 험난해졌다. 아시아 최강급 전력을 자랑하는 북한과 전통의 강호 중국을 최종예선 조별리그에서 동시에 마주하는 최악의 대진표를 받아 들었다.

아시아축구연맹(AFC)은 12일 말레이시아 쿠알라룸푸르의 AFC 하우스에서 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 여자 축구 아시아 최종예선 조 추첨을 진행했다. 지난달 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 17위로 2번 포트에 배정됐던 한국은 북한(12위), 중국(18위), 필리핀(39위)과 함께 B조로 묶였다.

이번 LA 올림픽 여자 축구 본선은 직전 2024 파리 대회(12개국)보다 4개국 늘어난 16개국이 참가한다. 이 중 아시아에 배정된 본선 티켓은 2.5장이다. 지난 2026 AFC 여자 아시안컵 8강에 진출했던 한국, 일본, 북한, 호주, 중국, 대만, 필리핀, 우즈베키스탄이 남은 티켓을 두고 피 말리는 승부를 펼친다.

대회 방식은 8개국이 4팀씩 2개 조로 나뉘어 내년 4월과 10월, 11∼12월 FIFA 여자 A매치 기간에 홈 앤드 어웨이 방식의 풀리그(팀당 6경기)를 치른다. 여기서 각 조 1위를 차지한 단 두 팀만이 LA행 직행 티켓을 손에 넣는다.

조 2위로 밀려나면 험난한 플레이오프(PO) 가시밭길을 걸어야 한다. A조 2위와 B조 2위가 2028년 2월 28일과 3월 4일 홈 앤드 어웨이로 맞붙고, 여기서 승리하더라도 남미 예선 통과국인 아르헨티나와 대륙 간 PO 단두대 매치를 치러야 최종 본선행이 결정된다.

1996 애틀랜타 대회에서 여자 축구가 정식 종목으로 채택된 이후 단 한 번도 본선 문턱을 넘지 못했던 한국으로선 3번 포트에서 대만(38위)을 피하고 중국을 만난 것이 아쉽다.

역대 전적만 놓고 보면 절대적 열세다. 한국은 북한과의 A매치 통산 전적에서 1승 5무 16패로 크게 밀려 있고, 중국을 상대로도 5승 10무 29패의 열세를 기록 중이다.

믿을 구석은 최근 맞대결의 기억이다. 신상우 감독이 지휘봉을 잡은 대표팀은 지난 9∼10월 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 가능성을 확인했다. 당시 조별리그에서 북한과 1-1로 팽팽히 맞서며 승점을 챙겼고, 동메달 결정전에서는 중국을 1-0으로 꺾고 시상대에 올랐다.