지바겐 살 돈으로 제네시스를?…2억5천만원 'GV90'의 숙제

풀옵션 2억5000만원 육박…벤틀리 가격대까지 진입

출범 10년 만에 150만대 판매…초고가 시장 도전장

'가성비 럭셔리' 성공 공식 탈피…브랜드 가치로 승부

독자 기술 앞세운 GV90…소비자 선택 이끌지가 관건

제네시스 GV90 네오룬ⓒ제네시스

2억5000만원이 있다면 어떤 자동차를 살까. 메르세데스-벤츠 G클래스는 물론, 조금 더 보태면 벤틀리 벤테이가까지, 이른바 '하이엔드 럭셔리' 단계에 진입이 가능해진다. 이 쟁쟁한 이름들 사이에 국산차 브랜드 제네시스가 이름을 올렸다. 브랜드 출범 10년 만에 선보인 초대형 전기 SUV 'GV90'을 통해서다.

그간 독일 프리미엄 브랜드 못지않은 상품성을 상대적으로 합리적인 가격에 제공하며 성장한 제네시스의 전략을 완전히 비켜간 가격이다. 전세계 최초로 내놓은 기술력에 '걸맞은 가격'으로 럭셔리 브랜드와 정면으로 맞붙겠다는 전략이다. 제네시스가 10년간 쌓아온 브랜드 가치가 과연 2억5000만원이라는 가격을 정당화할 수 있을지 새로운 시험대에 오른 모습이다.

13일 업계에 따르면 제네시스가 최근 출시한 GV90의 가격은 1억3950만원부터 시작한다. 상위 모델인 GV90 네오룬은 1억8990만원, 최상위 4인승 이그제큐티브 스위트는 2억3950만원이다. 여기에 각종 선택 사양을 추가하면 최대 가격은 2억4710만원이다.

그간 국산 승용차 시장에서 출시된 모델 가운데 가장 높은 가격이다. 특히 수입 럭셔리 SUV와 비교하면 GV90의 위치는 더욱 분명해진다.

메르세데스-벤츠 G클래스의 국내 판매 가격은 G450d가 1억9000만원대, 전기차인 G580이 2억1000만원대다. 고성능 모델인 AMG G63은 2억6000만원을 넘지만, 일반 G클래스와 비교하면 GV90 네오룬의 최상위 모델이 더 비싸다.

한 단계 윗급인 벤틀리 벤테이가와의 가격 차이도 좁혀졌다. 벤테이가의 2024년형 기본 모델은 2억6350만원부터 판매됐다. 고급 트림은 3억원을 웃돌지만, GV90 역시 벤틀리 구매를 고려할 수 있는 소비자들의 가격대에 진입한 셈이다.

제네시스 GV90 테크 브리프에서 현대차그룹 R&D본부장 만프레드 하러 사장이 발표하고 있다. ⓒ제네시스

제네시스가 이처럼 과감한 가격을 책정한 배경에는 지난 10년간의 가파른 성장에 대한 자신감이 자리한 것으로 풀이된다. 고급차 시장의 후발주자로 출발했지만, 짧은 시간에 글로벌 럭셔리 브랜드로 입지를 넓힌 만큼 이제는 초고가 시장에서도 경쟁할 수 있다는 판단이다.

실제 제네시스의 성장 속도는 가팔랐다. 2015년 11월 브랜드 출범 이후 10년 만인 지난해 11월 글로벌 누적 판매 150만대를 돌파했다. 2021년 50만대, 2023년 100만대를 넘어선 데 이어 불과 2년 만에 50만대를 추가한 것이다.

연간 글로벌 판매량도 2021년 20만1415대에서 2024년 22만9532대로 늘었다. 국내에서는 올해 3월 누적 판매 100만2998대를 기록하며 출범 10년 4개월 만에 100만대 고지를 밟았다.

특히 제네시스는 디자인과 품질 경쟁력을 인정받으며 고급차 시장에서 존재감을 키웠다. 미국 시장조사업체 JD파워의 신차품질조사에서 2017년부터 2023년까지 5차례 프리미엄 브랜드 1위에 오른 것도 대표적인 성과다.

문제는 빠른 성장이 곧 초고가 시장에서의 경쟁력을 의미하지는 않는다는 점이다. 제네시스가 빠르게 성장할 수 있었던 배경에는 기존 럭셔리 브랜드와 차별화된 가격 전략이 자리하고 있기 때문이다.

대표적인 모델이 럭셔리 브랜드의 상징처럼 여겨지는 준대형 세단 'G80'이다. 6000만원대부터 시작하는 G80은 메르세데스-벤츠 E클래스, BMW 5시리즈와 경쟁하면서도 상대적으로 풍부한 편의 사양과 넓은 실내 공간을 제공해 왔다. 수입차 대비 정비 접근성이 높고 유지·관리 부담이 적다는 점도 국내 소비자들의 선택을 이끌었다.

1열 스위블링 시트를 뒤로 180도 돌린 모습ⓒ데일리안 편은지 기자

GV90처럼 2억원을 훌쩍 넘는 차량으로 라인업을 확대하는 것은 제네시스에 또 다른 도전이 될 전망이다. 초고가 시장에서는 차량의 성능이나 편의 사양뿐 아니라 브랜드가 오랜 시간 쌓아온 역사와 상징성, 희소성 등이 구매 결정에 상당한 영향을 미치는 것으로 평가되기 때문이다.

실제 벤틀리나 메르세데스-벤츠 G클래스는 오랜 시간 축적한 브랜드 이미지와 고유한 정체성을 바탕으로 높은 가격에도 꾸준한 수요를 확보하고 있다. 차량 자체의 상품성은 물론, 해당 브랜드를 소유한다는 사실에서 얻는 만족감 역시 구매에 영향을 미치는 요소로 꼽힌다.

출범한 지 이제 10년을 넘긴 제네시스가 쉽게 갖지 못하는 요소이기도 하다. 지금까지는 가격 대비 뛰어난 상품성으로 소비자들을 설득해 왔지만, 기존 럭셔리 브랜드와 비슷하거나 더 높은 가격을 제시하는 상황에서는 차별화된 구매 이유를 제시해야 할 것으로 보인다.

오랜 역사와 브랜드 인지도를 앞세운 기존 럭셔리 브랜드에 맞서 제네시스가 선택한 경쟁 전략은 '기술적 차별화'다. 후발주자로서 상대적으로 짧은 브랜드 역사를 독창적인 기술과 새로운 고객 경험으로 극복하려는 시도다.

GV90은 현대차그룹의 전동화 기술을 집약한 플래그십 모델이다. 특히 GV90 네오룬 모델에는 세계 최초로 독립 개폐형 히든 B필러 코치도어인 '네오룬 아치 게이트' 기술이 적용됐다. 일반적인 자동차와 달리 앞문과 뒷문이 서로 마주 보며 열리면서도 차체 중앙에 고정된 기둥이 없는 구조다.

여기에 180도 회전하는 앞좌석과 독립적인 뒷좌석 공간, 고급 내장재 등을 통해 기존 럭셔리 SUV와 차별화를 시도했다. 최상위 4인승 모델에는 한국 전통 온돌에서 영감을 받은 복사열 바닥 난방과 냉장고, 뒷좌석 테이블 등도 마련했다.

앞서 제네시스 개발진은 "다른 방식으로 특허를 회피해 설계하더라도, 향후 5년 내에는 확실히 어렵지 않을까 생각한다"며 GV90에 적용된 독자 기술에 강한 자신감을 드러내기도 했다.

미국 샌프란시스코 팰리스 오브 파인 아츠에서 열린 제네시스 GV90 월드 프리미어에 참석한 정의선 현대자동차그룹 회장ⓒ현대차그룹

제네시스가 제시한 새로운 가치가 실제 구매로 이어질지는 향후 판매 실적을 통해 드러날 전망이다. 세계 최초 기술과 차별화된 공간 구성이 소비자들에게 충분한 구매 이유로 받아들여진다면, GV90은 기존 럭셔리 브랜드와의 경쟁에서도 새로운 가능성을 열 수 있다.

특히 미국과 유럽 등 해외 시장 진출은 제네시스의 초고가 전략을 가늠할 중요한 계기가 될 것으로 예상된다. 미국은 대형 SUV 선호도가 높고 고가 차량 수요도 두터운 시장이지만, 전통적인 럭셔리 브랜드들의 입지가 견고한 곳이기도 하다.

제네시스가 그동안 미국에서 거둔 판매 성과 역시 GV70과 GV80 등 상대적으로 합리적인 가격대의 주력 모델이 이끌어 왔다. GV90을 통해 기존 고객층보다 높은 가격대의 수요를 확보할 수 있을지가 향후 브랜드 확장의 관건으로 꼽힌다.

GV90이 초고가 시장에서 존재감을 확보한다면 제네시스의 브랜드 가치가 한 단계 높아지는 것은 물론, 기존 주력 모델에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 이를 통해 제네시스가 기존 프리미엄 브랜드의 대안이라는 이미지를 넘어 독자적인 럭셔리 브랜드로 입지를 강화할 가능성도 있다.

업계 전문가는 "제네시스가 2억5000만원짜리 자동차를 만들 기술력을 갖췄다는 사실은 GV90을 통해 보여줬다"면서도 "하지만 앞으로의 관건은 소비자들이 제네시스라는 브랜드에도 그만한 가치를 인정하느냐다. 글로벌 럭셔리 브랜드로 쌓아온 입지를 초고가 시장까지 넓힐 수 있을지는 시장이 판단할 것"이라고 말했다.