‘평일에도 1000명 넘게’ 울산웨일즈, 퓨처스리그 첫 ‘7만 관중’ 시대

총 54경기 7만3211명·경기당 1356명

개막전 울산 시청률 1.10%·45경기 중계

지역 기업·기관 20여 곳 후원

ⓒ 울산웨일즈

울산웨일즈가 퓨처스리그 첫 ‘7만 관중’ 시대를 열었다.

KBO 첫 시민구단 울산웨일즈가 창단 첫 시즌 7만3211명의 홈 관중을 기록했다.

우천과 폭염으로 11경기가 취소된 가운데 거둔 기록으로, 퓨처스리그에서 한 시즌 7만 관중을 넘어선 것은 울산웨일즈가 처음이다.

반짝 흥행이 아니었다. 울산웨일즈는 7월 초 이미 누적 5만 관중을 넘어섰다. 경기당 평균 관중은 1356명. 주말에는 평균 1636명이 몰렸고, 퇴근길 시민들이 찾은 평일 저녁에도 평균 1031명이 관중석을 지켰다. 퓨처스리그 경기에 평일에도 1000명이 넘는 관중이 시즌 내내 꾸준히 모인 것이다.

문턱을 낮춘 것이 통했다. 내야 지정석 5000원, 청소년·어린이는 1000원. 울산페이로 결제하면 2000원을 돌려주는 페이백으로, 시즌 동안 관람객 약 3500명이 2400만원 가량을 돌려받았다.

관람료 부담은 덜고 지역화폐는 돌게 한 셈이다. 5월 중순부터는 주말 홈경기를 다른 구단(오후 1시)보다 늦은 오후 5시에 시작해, 가족들이 저녁 나들이하듯 야구장을 찾게 했다.

또 지역 프로 구단인 울산HD FC와 울산 현대모비스 피버스 유니폼을 입고 오면 입장료를 깎아 주는 제휴 할인, 직장인을 위한 평일 프로모션, 그리고 교육청·울산 지역 4개 대학과 손잡은 단체관람도 이어졌다. 경기장 밖에서는 지역 청년들의 푸드트럭이 먹거리를 책임졌고, 마스코트 ‘오르카’ 굿즈 6종이 팬들의 손에 들렸다.

관중석 밖에서 울산웨일즈를 지켜보는 눈도 늘었다. 올해 울산에서 열린 홈 54경기 중 37경기가 중계됐다. 원정 8경기를 더하면 모두 45경기다. KBSN스포츠·tvN SPORTS 등 전국 케이블로 23경기, 모바일 TVING으로 25경기, 지역 방송 UBC 유튜브로 20경기가 안방을 찾았다.

백미는 개막전이었다. 닐슨코리아에 따르면 3월 20일 개막전의 울산 지역 가구 시청률은 1.10%. 퓨처스리그 중계로는 이례적인 수치로, 첫 경기부터 울산 시민들의 눈이 문수야구장으로 향했다. KBSN스포츠가 중계한 10경기의 평균 시청률도 전국 0.15%·울산 0.36%를 기록했다. KBO는 울산웨일즈 미니 다큐멘터리 ‘항해(航海)’를 비롯한 기획 영상 19편을 내놓았고, 구단은 야구 예능 ‘불꽃야구’ 출연으로 전국 야구팬에게 이름을 알렸다.

지역 기업들도 응답했다. 창단 첫해 20여 곳의 지역 기업·기관이 울산웨일즈와 손을 잡았다.

현금과 현물 후원은 구단 운영의 뒷받침이 됐다. ‘자동차 도시’ 울산의 정체성을 살린 KIA와의 ‘자동차 시리즈’, 오랫동안 문수야구장의 터줏대감이었던 롯데와의 ‘울롯 빅매치’, 세계유산 ‘반구천의 암각화’를 담은 과자를 관중에게 나눠 준 ‘오리온 고래밥데이’ 등 후원사·기관과 함께한 DAY 이벤트와 테마 매치가 시즌 내내 이어졌다.

울산웨일즈 김동진 단장은 “창단 첫해라 부족한 점도 많았을 텐데, 시민들이 시즌 내내 문수야구장을 채워 주셨다”며 “7만 관중은 구단이 아니라 시민들이 만든 기록이다. 그 응원에 걸맞은 경기와 운영으로 보답하겠다”고 말했다.

김재형 마케팅팀장은 “올해 첫 홈경기였던 개막전 관중 기록을 마지막 홈경기에서 시민들이 직접 깨뜨려 주셔서 더 벅찬 기분이었다”며 “내년에는 양질의 중계방송을 더 확대해 팬들이 홈경기를 늘 TV로 볼 수 있도록 추진하고, 더 다양한 마케팅과 이벤트로 기업과 시민들께 한층 더 가까이 다가가겠다”고 말했다.