APBC 나서는 한국 야구, 한일전 굴욕 청산해야 LA행 희망

프로 선수 출전 경기서 한일전 11연패 기록 중

APBC 1, 2회 대회에서는 모두 일본에 져 준우승

LA올림픽 티켓 걸린 내년 프리미어12 전초전

올해 WBC 한일전에 나섰던 김도영. ⓒ 뉴시스

한국 야구가 아시아프로야구챔피언십(APBC)서 한일전 굴욕 청산에 나선다.

최원호 감독이 이끄는 야구대표팀은 12일부터 15일까지 일본 도쿄돔에서 열리는 2026 APBC에 나선다.

APBC는 한국, 일본, 대만, 호주 아시아 4개 나라 프로야구 유망주들의 경연장이다. 실제 대회에는 24세 이하 또는 프로 입단 3년 차 이하 선수와 29세 이하 와일드카드 최대 3명이 출전한다.

특히 이번 APBC는 2028 LA 올림픽 출전권이 걸린 2027 프리미어12의 전초전이기도 하다.

2년 뒤 열리는 LA 올림픽 야구엔 개최국 미국을 포함해 6개 나라만 출전한다. 한국은 내년 11월 열리는 프리미어12서 올림픽 본선행 티켓을 노린다. 다만 이 대회에는 출전권이 1장 밖에 없다. 이에 한국은 일본과 대만 등 다른 아시아 참가국보다 높은 순위를 거둬야 한다.

결국 한국은 아시아 최강이자 숙적 일본을 넘어야 올림픽 진출을 조기에 확정할 수 있다.

그러기 위해서는 이번 APBC서 일본 상대로 희망을 남길 수 있는 경기력을 선보일 필요가 있다. 한국은 APBC에 나서는 상당수 선수들이 내년 11월 프리미어12에 출전할 가능성이 높기 때문이다.

현재 한국 야구는 2015년 프리미어12 준결승(4-3 승) 이후 11년 동안 프로 선수들끼리 맞붙은 한일전서 11연패 수렁에 빠져 있다.

또 2017년과 2023년에 열린 APBC 1, 2회 대회에서는 결승에 올랐지만 모두 일본에 막히며 준우승에 머물렀다.

한국은 이번 APBC서 12일 낮 12시 호주와 경기를 시작으로 13일 오후 7시 일본, 14일 오후 7시 대만과 차례로 맞붙는다.

결승에 오를 경우 예선 포함 일본과 최대 2번 격돌할 가능성이 높은데 이번에 한일전 연패를 끊어내지 못한다면 1년 뒤 프리미어12 전망도 어둡다.

아시아프로야구챔피언십(APBC)에 나서는 야구 대표팀. ⓒ 뉴시스

한국은 올해 정규시즌서 45개의 아치를 그리며 홈런왕을 차지한 김도영을 앞세워 한일전 승리에 도전한다.

24세 이하 또는 프로 3년 차 이하 젊은 선수들이 주축을 이루는 이번 대회에서 김도영은 대표팀 타선의 중심을 잡아야 한다.

김도영 출국에 앞서 “그저 경기에 나가서 내가 해야 할 플레이만 충실히 하다 보면 좋은 결과가 따를 것이다. 모든 선수가 우승을 바라보고 뛰는 만큼 충분히 정상에 오를 수 있다”고 자신감을 내비쳤다.

김도영 외에 김주원(NC 다이노스), 문현빈(한화 이글스), 한동희(롯데 자이언츠), 김지찬(삼성 라이온즈) 등 각 소속팀의 간판스타들이 함께 상대 투수 공략에 나설 계획이다.

마운드에서는 후반기 눈부신 호투로 시즌 9승을 수확한 고졸 신인 김민준(SSG 랜더스)과 ‘사직 스쿠벌’ 김진욱(롯데 자이언츠) 등이 희망투를 선사할지 관심이 쏠린다.

한편, 한국 야구가 만약 프리미어12에서 올림픽 직행 티켓을 놓치면 늦어도 2028년 3월까지 열리는 6개국 최종예선에서 마지막 기회를 노려야 한다. 여기서 1위를 차지한 나라만 마지막 올림픽 본선행 티켓을 얻는다.

아시아에서는 이미 올림픽 본선행을 확정한 나라를 제외하고 아시아선수권 상위 2개국이 최종예선에 참가한다.