씁쓸한 준우승, KT 이강철호가 채워야 할 약점 두 가지

정규리그 90승 거뒀으나 KS서 업셋 허용

최강 타선 체질 개선·토종 선발 건재 확인

불펜 과부하·야수진 고령화 해결이 내년 숙제

KT 이강철 감독. ⓒ 연합뉴스

한국시리즈 우승 문턱에서 멈춰 섰지만 리그를 대표하는 강팀으로 발돋움한 KT 위즈의 경쟁력은 여전히 유효하다.

KT는 8일 대구 삼성라이온즈파크에서 펼쳐진 '2026 신한 SOL KBO 포스트시즌' 한국시리즈(KS·7전 4선승제) 5차전에서 삼성에 1-12로 패했다. 시리즈 전적 1승 4패. 정규시즌 1위로 한국시리즈에 직행하고도 최종 우승을 놓쳤다.

정규시즌 1위 팀이 한국시리즈에서 패하는 업셋의 희생양이 됐다는 점은 아쉽다. 특히 1차전을 8-7로 잡고 기선을 제압했지만 이후 4경기를 내리 내주면서 우승 반지를 삼성에 넘겼다.

무엇보다 한국시리즈를 앞두고 구단이 이강철 감독에게 역대 감독 최고 대우인 3년 총액 34억원의 재계약을 안긴 것도 우승에 대한 기대가 컸기 때문이다. 2019년 부임 이후 KT를 꾸준한 강팀으로 바꿔놓은 지도력을 인정한 결정이었다. 비록 마지막 한 걸음이 부족했지만 감독과 구단의 동행은 2029년까지 이어진다.

KT가 다음 시즌에도 상위권을 노릴 수 있는 가장 큰 요소 중 하나는 단연 타선이다.

불과 1년 전만 해도 KT의 공격력은 심각한 고민거리였다. 2025시즌 팀 타율은 0.253으로 리그 9위였고, 안타와 장타율 역시 하위권에 머물렀다. 홈런은 104개로 7위, 득점도 7위에 그쳤다. 마운드가 제 몫을 해도 타선이 점수를 뽑지 못하면서 순위 경쟁에서 밀려났다. 정규시즌 6위에 머물러 포스트시즌 진출에도 실패했다.

구단은 겨울 이적시장에서 공격적으로 움직였다. LG에서 김현수, NC에서 최원준을 데려왔고 KIA 출신 포수 한승택까지 영입했다. 외국인 타자 역시 샘 힐리어드로 교체했다. 강백호가 한화로 떠나는 등 전력 이탈도 있었지만, 필요한 자리를 외부에서 채우는 데 주저하지 않았다.

결과는 성공적이었다. KT는 2026시즌 팀 타율 0.286으로 10개 구단 중 1위에 올랐다. 홈런보다 안타와 출루를 통해 상대 마운드를 끊임없이 압박하는 공격 구조가 만들어졌다. 한 번 주자가 나가면 후속 타자들이 득점권 기회를 살렸고, 상대가 투수 교체를 고민하는 사이 빅이닝을 만들어냈다.

그 중심에는 힐리어드가 있었다. 메이저리그 경험을 갖춘 힐리어드는 44홈런 139타점을 기록하며 MVP급 활약을 펼쳤다.

업셋을 허용했으나 KT는 이강철 감독 체제에서 강팀의 색깔을 만들었다. ⓒ 연합뉴스

최원준의 가세도 빼놓을 수 없다. NC에서 이적한 최원준은 140경기 타율 0.356, 208안타, 74타점, 125득점으로 공격의 출발점 역할을 했다. 출루 능력과 빠른 발을 활용해 상대 배터리를 흔들었고, 중심타선에 득점 기회를 꾸준히 제공했다.

김현수는 중심타선에서 해결사 역할을 맡았다. 95타점을 올리며 타선의 무게감을 더했고, 풍부한 경험으로 젊은 선수들을 이끌었다. 한승택 역시 주전 포수 장성우의 체력 부담을 덜어주며 안방을 뒷받침했다. 이들 모두 영입 목적에 걸맞은 활약을 펼쳤다.

선발 마운드도 여전히 경쟁력이 있다. KT의 강점은 고영표와 소형준으로 이어지는 국내 선발진이다. 고영표는 안정적인 제구와 경기 운영 능력으로 긴 이닝을 책임지고 있으며, 소형준 역시 선발진의 한 축으로 제 몫을 했다. 외국인 선발진까지 더해지면서 정규시즌 내내 안정적인 경기 운영이 가능했다. 팀 평균자책점도 4.14로 리그 2위에 올랐다.

문제는 불펜이다. 한국시리즈에서 드러났듯 단기전은 선발 투수만으로 버틸 수 없다. 승부처에서 상대 타선을 끊어줄 확실한 계투진이 필요하다. KT는 정규시즌 내내 불펜 운용에 기복이 있었고, 특정 투수들에게 등판 부담이 집중되는 모습도 나타났다. 지난 몇 시즌 동안 이어진 불펜 소모까지 고려하면 새로운 자원을 발굴하고 기존 필승조의 부담을 줄이는 작업이 시급하다. 여기에 야수진의 세대교체 역시 미룰 수 없는 과제다.

이강철 감독의 선수 기용도 점검 대상이다. 오랜 기간 팀을 이끌며 쌓은 경험과 선수에 대한 신뢰는 KT의 강점이지만, 슬럼프에 빠진 선수에게 기회가 지나치게 집중되면 새로운 자원의 성장 기회를 놓칠 수 있다. 성적과 이름값보다 현재 컨디션을 우선하는 경쟁 체제를 만드는 것도 다음 시즌 전력 관리의 중요한 부분이다.

KT는 2020년대 들어 세 차례나 한국시리즈에 진출했다. 2021년 창단 첫 통합 우승을 이뤘고, 2023년에는 준우승을 차지했다. 지난해 포스트시즌 진출에 실패한 뒤 올해 다시 정규시즌 1위를 차지했다는 사실만으로도 이강철 체제가 구축한 경쟁력을 확인할 수 있다.

이번 한국시리즈를 통해 드러난 약점을 얼마나 보완할 수 있는지에 따라 KT의 황금기도 유지될 수 있고, 다음 시즌 성적을 결정할 가늠자가 될 전망이다.