美연준 의장 "한국 경제, 생각보다 훨씬 중요…AI 핵심 공급국"

"美 신기술 핵심 부품 상당수 한국·일본서 공급"

한은 총재와 20년 인연 강조…연준 자산 축소는 신중

뉴욕 증권거래소에서 케빈 워시 연방준비제도 의장이 개최한 기자회견 모습이 전광판에 비치고 있다. ⓒAP/뉴시스

케빈 워시 미국 연방준비제도(연준·Fed) 의장이 한국 경제를 예상보다 훨씬 면밀하게 살펴보고 있다고 밝혔다. 인공지능(AI)을 비롯한 첨단기술 산업에서 한국이 핵심 공급망 역할을 담당하고 있다는 이유에서다.

로이터통신에 따르면 워시 의장은 28일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 기자회견에서 "나는 여러분이 생각하는 것보다 한국 경제에 훨씬 더 많은 관심을 기울이고 있다"고 말했다.

그는 "새로운 기술에 필요한 핵심 투입재의 상당 부분이 한국과 일본에서 공급되고 일부는 싱가포르에서 온다"며 "한국 경제에서 무슨 일이 일어나는지 관심을 갖는 이유는 미국으로 향하는 비행기와 선박에 무엇이 실려 오는지를 알려주기 때문"이라고 설명했다.

미국의 AI 투자 확대가 한국을 비롯한 아시아 국가들의 부품 공급망과 밀접하게 연결돼 있다는 의미다. 특히 미국 기업들의 첨단기술 투자가 늘어나면서 한국의 산업 동향도 미국 경제를 판단하는 중요한 요소가 됐다는 설명으로 풀이된다.

이날 발언은 연준의 대차대조표 축소가 한국과 일본의 미국 국채 보유기관과 달러 자금조달 시장에 미칠 영향을 묻는 질문에 답하는 과정에서 나왔다.

워시 의장은 신현송 한국은행 총재와의 오랜 인연도 공개했다. 그는 "신 총재는 20년 동안 알고 지낸 매우 유능한 인물이자 좋은 친구"라며 "그가 한국은행 총재를 맡게 돼 기쁘다"고 말했다. 두 사람은 약 20년 전 글로벌 금융위기 당시 중앙은행의 대차대조표 활용 방안을 논의하며 인연을 맺었다.

워시 의장은 연준이 보유한 미국 국채 등 자산을 줄이는 문제에 대해서는 신중한 태도를 보였다. 그는 현재 별도 실무팀이 자산 축소 방안을 검토하고 있으며 내년 초 구체적인 계획을 발표할 수 있다고 밝혔다. 다만 연준의 자산 축소가 당장 금리 정책에 큰 영향을 주지는 않을 것이라고 설명했다. 한국과 일본의 금융시장에 미칠 영향에 대해서는 구체적인 대응 방안을 밝히지 않았다.