‘엄지성 향한 인종차별’ 영국 경찰, 51세 피의자 체포 수사

엄지성. ⓒ AP=뉴시스

잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부리그) 스완지 시티에서 활약 중인 한국 국가대표 공격수 엄지성(24)을 향해 인종차별적 모욕을 가한 혐의를 받는 50대 남성이 영국 경찰에 체포됐다.

16일(한국시간) 영국 공영방송 BBC 등 현지 매체들에 따르면, 런던경찰청은 엄지성을 겨냥해 인종차별성 고의적 괴롭힘 및 정신적 고통을 유발한 혐의로 51세 남성을 14일 켄트주 소재 주거지에서 체포했다고 공식 발표했다. 런던 남부 경찰서로 이송돼 조사를 받은 이 남성은 내년 1월 중순까지 보석으로 풀려난 상태에서 추가 조사를 받게 된다.

사건은 지난 14일 영국 런던의 더 덴에서 열린 밀월과의 2026-2027 잉글랜드 챔피언십 원정경기 도중 발생했다. 양 팀이 0-0으로 맞선 후반전, 2026 아이치·나고야 아시안게임 금메달의 주역이자 이날 교체 명단에 이름을 올린 엄지성이 터치라인 인근에서 동료들과 몸을 풀던 중 관중석으로부터 인종차별적 모욕 발언을 들었다.

상황을 인지한 주심은 즉시 경기를 중단시켰고, 대기심 및 양 팀 사령탑과 대응책을 논의했다. 약 6분간 경기가 멈춘 사이 경기장 전광판에는 '혐오 발언을 들었을 때는 망설이지 말고 신고하라'는 안내 문구와 함께 경찰이 CCTV를 통해 피의자를 추적 중이라는 안내 방송이 울려 퍼졌다.

경기 직후 비토르 마투스 스완지 감독은 공식 인터뷰를 통해 경기 중단 이유가 엄지성을 향한 몰상식한 인종차별 행위 때문이었음을 밝히며 분통을 터뜨렸다. 스완지 구단 역시 "어떠한 형태의 차별과 혐오도 용납할 수 없다"며 강력한 법적 대응을 예고했다.

홈팀 밀월 역시 경찰 수사에 적극 협조하는 한편, 해당 몰상식한 관중에 대해 자체 조사를 거쳐 경기장 평생 출입 금지 등 강력한 제재 조치를 취할 방침인 것으로 알려졌다.

런던경찰청 관계자는 "모든 차별적 폭력과 혐오 범죄 신고를 매우 엄중하게 받아들이고 있다"며 "축구단 및 관계 기관과 긴밀히 협력해 유사 범죄 재발 방지에 총력을 기울일 것"이라고 강조했다.