LG에너지솔루션, KAIST와 리튬메탈전지 충전시간 12분으로 단축

1회 충전에 800㎞ 이상 주행·수명 30만㎞ 확보

'네이처 에너지'에 연구 결과 게재...덴드라이트 문제 해결

차세대 배터리 상용화 한층 앞당길 것으로 기대

LG에너지솔루션-KAIST FRL 연구팀의 신규 리튬메탈전지 기술 인포그래픽. ⓒLG에너지솔루션

LG에너지솔루션과 카이스트(KAIST)가 공동으로 연구하는 프론티어 리서치랩(FRL) 연구팀은 차세대 배터리로 주목받는 리튬메탈전지의 충전 속도를 혁신적으로 단축하는 기술 개발에 성공했다고 4일 밝혔다.

FRL 연구팀은 1회 충전에 800㎞ 이상 주행, 누적 주행거리 30만㎞ 이상의 수명을 확보하면서 충전 시간을 12분까지 단축할 수 있는 리튬메탈전지 연구 결과를 학술지 '네이처 에너지(Nature Energy)'에 게재했다.

이 기술은 2023년 발표해 '네이처 에너지'에 게재된 '저부식성 붕산염-피란 액체 전해액 기반 리튬메탈전지'의 후속 연구다. 방전 효율과 에너지 밀도 개선은 물론 리튬메탈전지의 난제로 꼽히던 '충전 속도'에서 진일보한 연구 결과를 제시했다는 점에서 의미가 있다고 회사 측은 설명했다.

리튬메탈전지는 리튬이온 배터리의 핵심 소재 중 하나인 흑연 음극을 리튬메탈로 대체하는 배터리로, 음극재의 무게와 부피를 크게 줄일 수 있어 에너지 밀도와 주행거리를 대폭 향상해주는 장점을 갖는다.

실제 리튬메탈전지를 통해 고성능 전기차의 평균 주행거리를 600㎞에서 800㎞ 이상으로 향상시킬 수 있다는 평가다.

하지만 리튬메탈전지는 수명과 안정성 확보를 어렵게 만드는 '덴드라이트(Dendrite)' 문제를 해결해야 하는 기술적 어려움이 컸다.

특히 덴드라이트 현상은 급속 충전 시 더 심각하게 발생해 배터리의 내부 단락을 유발할 수 있어, 급속 충전 조건에서 재충전 가능한 리튬메탈전지의 구현이 어려웠다.

하지만 FRL 공동연구팀은 급속 충전 시 덴드라이트 형성의 근본적 원인이 리튬메탈 표면에서의 불균일한 계면 응집반응 때문임을 규명하고, 이 문제를 해결할 응집 억제형 신규 액체 전해액을 세계 최초로 개발했다.

이 기술은 높은 에너지밀도를 유지하면서도 기존 리튬메탈전지 한계로 지적되던 '느린 충전 속도' 문제를 극복, 급속 충전에서도 안정적인 구동을 가능하게 한다.

이를 통해 충전 속도를 12분까지 단축할 수 있어 리튬메탈전지의 상용화를 한층 앞당길 것으로 기대된다.

김제영 LG에너지솔루션 전무는 "KAIST가 FRL을 통해 이어온 지난 4년간 협력이 유의미한 성과를 창출하고 있다"며 "앞으로도 산학 협력을 더 강화해 기술적인 난제를 해결하고 차세대 배터리 분야에서도 성과를 내겠다"고 말했다．