정부, 알래스카 LNG 가스전 확인…관세협상 연계 '주목'

실사 정보 정부 내 공유 등 준비

정부, 통상 협상 카드 활용 검토

정부세종청사 산업통상자원부 전경.ⓒ데일리안 DB

정부가 미국 알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트 현장을 직접 방문해 사업 가능성을 확인했다. 미국 정부가 한국의 조속한 참여를 요구하고 있는 상황 속에서 이재명 대통령이 취임하면서 정상외교가 재개된 가운데 정부가 경제성과 공급 안정성 등을 검토해 관세협상 카드로 활용할지 주목되고 있다.

9일 산업통상자원부에 따르면 이호현 에너지정책실장을 비롯한 한국 정부 대표단은 2∼3일(현지시간) 알래스카 앵커리지를 찾아 '제4차 알래스카 지속가능한 에너지 콘퍼런스'에 참석한 후 귀국해 정부 내 정보 공유를 준비 중이다.

알래스카 LNG 프로젝트는 북극권 가스전에서 생산한 천연가스를 약 1300㎞의 파이프라인으로 앵커리지 인근 니키스키항까지 이송해 액화한 뒤 동아시아로 수출하는 대규모 인프라 사업이다. 파이프라인은 대부분 기존 송유관 옆에 설치될 예정이다. 관련 시공 데이터도 1970년대부터 축적돼 있다.

대표단은 행사 기간 프루도베이, 포인트톰슨 등 프로젝트 핵심 지역을 직접 시찰하고 미국 측 관계자들로부터 개발 계획과 사업 설명을 들었다. 이번 현장 방문은 알래스카 LNG 사업에 대한 정부 차원의 첫 실사다.

정부는 알래스카 LNG 프로젝트를 한미 협상 카드로 고려하고 있다. 미국이 알래스카 LNG 프로젝트를 전략적 의제로 추진함에 따라 한미 관세 협의를 포함한 동맹 관계 전반에도 영향을 미칠 수 있는 주요 현안으로 부상하고 있는 것이다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 3월 의회 연설에서 "일본, 한국이 수조 달러를 투자하는 파트너가 되길 바란다"고 밝힌 바 있다. 4월에는 권한대행과의 통화 직후 소셜미디어에 "미국산 LNG 구매, 알래스카 파이프라인 합작 투자가 관세 협상의 핵심 의제다"라고 언급하기도 했다.

특히 이번 행사에도 미 내무부, 에너지부, 환경보호청(EPA) 장관이 직접 참석해 사업 추진 의지를 강조했다.

정부 차원에서는 아직 구체적인 사업성 검토나 참여 결정은 이뤄지지 않았다. 실질적인 사업성 분석이 아직 이뤄지지 않았기 때문이다. 산업부는 이번 시찰 결과를 내부 보고한 뒤 대통령실 지침을 받아 다음 단계로 진행할 계획이다.

산업부 관계자는 "알래스카 방문 결과를 내부적으로 정리해 새 정부에 보고하고, 대통령실 등의 지침을 받아 다음 단계로 진행하게 될 것"이라고 말했다.

한편 지난 6일 이뤄진 이재명 대통령과 트럼프 대통령의 첫 통화에서도 구체적인 협의보다는 현안과 관련한 원론적 입장만 교환한 것으로 알려졌다.