민경천 한우협회장 “위기의 한우산업, 협회-자조금 통합…한우법 등 경쟁력 향상 방안 절실”[인터뷰]

한우협회·자조금 13년 만에 통합…대의원 80% 동의

“하나된 조직 통해 정책 추진 속도 높이고 효율성 강화”

생산비 상승·소비 위축 속 수입산 공세 대응 제도 필요

민경천 전국한우협회장(한우자조금관리위원회 위원장) 모습. ⓒ데일리안 배군득 기자

지난 3월 전국한우협회와 한우자조금관리위원회가 13년 만에 다시 하나로 통합됐다. 생산자 단체와 자조금 관리조직으로 이원화돼 운영되던 체계를 통합한 것은, 수입육 공세와 생산비 상승, 소비 위축 등 한우산업 전반의 위기 상황을 정면으로 돌파하기 위한 농가의 선택이었다.

통합 조직의 수장을 맡은 민경천 전국한우협회 회장(한우자조금관리위원회 위원장)은 구조 개편과 산업 체질 개선을 동시에 추진하며, 한우산업의 생존 해법을 모색하고 있다.

민 회장은 두 조직이 단결된 데에는 한우산업 위기를 극복하고 산업 발전을 이뤄달라는 기대가 담겨 있다고 설명했다.

민 회장은 “한우농가가 이런 영광을 준 건 한우산업의 최대 위기 속 단결된 힘을 효율적으로 활용해 한우산업 위기를 극복하고, 산업 발전을 이뤄달라는 기대가 담긴 의미가 있다고 생각한다”고 말했다.

한우협회는 생산자 단체로서 운동권 역할을 해왔고, 자조금은 자금을 운용해 한우 산업 밑거름 안정화에 나섰다. 하지만 정책을 추진하는 단체와 비용을 관리하는 단체가 이원화 돼 있다 보니, 하나의 안건이 처리되는데 오랜 시간이 걸릴 수밖에 없었다.

그는 “하나의 안건을 상정하면 자조금을 통해 검토되는 속도가 기존엔 10일에서 20일까지 걸렸다. 하지만 통합된 이후로는 1~2일이 소요된다”며 “자조금과 협회가 하나된 목소리를 내면서 사업을 속도전을 펼칠 수 있어야 한다. 다행히 대의원 80%가 동의를 해 통합할 수 있었다”고 설명했다.

ⓒ민경천 전국한우협회장(한우자조금관리위원회 위원장) 모습. ⓒ데일리안 배군득 기자

소고기 소비 시장을 보면 69%가 수입육으로 소비된다고 한다. 한우는 31% 수준이다. 수입산과 경쟁을 지속하기 위해선 한우 시장 경쟁력 향상이 절실한 시점이다.

민 회장은 한우가 차지하는 시장 점유율이 50%까지는 올라와야 한다고 주장했다.

그는 “소고기에서 한우가 차지하는 소비량은 평년 31% 수준이다. 소고기 시장이 수입육에 잠식된 것”이라며 “한우 산업 경쟁력 향상이 시급하다. 농가에서 가장 필요한 건 소득이다. 소득 향상엔 개량이 필요하다”고 말했다.

이어 “한우농가 생산비 절감도 큰 숙제다”며 “가장 중요한 건 생산비 절감을 위한 지원과 개량을 통한 생산성 향상”이라고 강조했다.

그러면서 “정부는 국내산 조사료 기반 확대와 지원을 강화해야 한다”며 “협회도 자조금을 활용해 데이터 기반 경영 컨설팅과 교육을 확대해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

내수 뿐만 아니라 수출 증대 노력도 언급했다. 현재 한우 수출은 홍콩이 주력시장이다. 그러나 코로나19와 홍콩반환 시위 등 정치적 이슈로 실질적 수출 성과를 내기 어려웠다.

민 회장은 “(코로나 위기가 끝난) 2년 전부터 수출이 재개되면서 홍콩 외 국가에서도 수출 마케팅을 강화하고 있다”며 “이제 막 수출 물꼬가 트이고 있다고 보면 된다”고 운을 뗐다.

이어 “한우 문화를 심기 위한 마케팅 전략 기반으로 워터밤, 식품박람회 등 젊은이들이 즐기는 행사부터 국가간 교류 시간에 한우를 제공하는 등 정부와 자조금이 함께 수출 전면에 나서고 있다”고 말했다.

특히 외국인 관광객이 수입산 소고기가 아닌 한우를 먹고 가는 문화 조성에 힘쓰겠다고 밝혔다.

민 회장은 “우리나라에 방문한 외국인 관광객 중 할랄인이 상당하다. 지금은 할랄 도축장이 생겼지만, 이전엔 할랄 도축장에서 생산된 소고기가 없기 때문에 수입산을 먹고가는 이들도 있었다”며 “외국인이 호주산 소고기를 먹고 가는 것을 보고 한우 농가로서 자긍심을 뺐겼다고 생각했다. 정부 정책에 할랄 도축장을 지어야 한다고 주장해, 자조금관리원장 시절 최초로 도축장을 만들었다”고 했다.

그는 “중동 지역 등 할랄인 외국인들이 우리나라에서 수입산이 아닌 한우를 먹고 갈 수 있게끔 하는 게 목표”라며 “관광 업체 등과 협약을 통해서라도 관광 온 외국인들이 한우를 소비할 수 있는 여러 방안을 고심하고 있다”고 전했다.

민경천 전국한우협회장(한우자조금관리위원회 위원장) 모습. ⓒ데일리안 배군득 기자

민 회장은 미국 축산업계 쪽에서 언급되고 있는 ‘30개월 미국산 소고기 수입 문제’에 대해서도 강력한 반대 목소리를 냈다.

민 회장은 “30개월령 수입을 풀어준다면 국민 먹거리 불안을 키울 수밖에 없다. 이 제한은 국민 식품안전을 위한 최소한의 조치”라며 “자국산업 보호 정책과 제도가 부재한 상황에서 수입범위 확대는 한우산업에 큰 위협이 될 수 있다”고 주장했다.

한우산업 보호뿐 아니라 국민먹거리 안전유지를 위해서라도 30개월령 이상 수입은 허용돼선 안된다는 것이다. 무방비 상태에서도 벌써 네 차례 한우파동을 겪었다는 점도 근거로 들었다.

민 회장은 “한우파동 등 위기를 극복하기 위해 한우 산업 법적 안정성을 갖고자 하는 농가들의 염원이 바로 한우법”이라고 전했다.

민경천 전국한우협회장(한우자조금관리위원회 위원장) 모습. ⓒ데일리안 배군득 기자

한우협회는 지난 대통령 선거 당시 여야 대통령 후보자 캠프와 한우법 제정 정책 협약을 맞은 바 있다. 최근 조기 대선을 앞두고도 양당에 지속 한우법 제정에 대한 목소리를 전했다.

지난 4월 30일 한우협회는 국회 소통관에서 ‘한우법 농해수위 법안소위 통과 환영 및 법 제정 촉구 기자회견’을 열고 국회의 신속한 입법 처리와 대통령 선거 후보자들 농정 공약 반영을 강력히 촉구하기도 했다.

민 회장은 “한우산업에 법적 안정성을 더해 체계적으로 보호하고 지속가능하게 발전시키기 위한 첫걸음이 바로 한우법”이라며 “농가의 절박한 현실을 외면하지 않고 법안을 통과시켜준 농해수위 위원들께 감사드린다. 이제는 국회 본회의에서 조속히 의결하고 정부가 책임 있게 응답해줄 차례”라고 강조했다.

이어 “제21대 대통령 선거 후보자들은 반드시 한우법제정을 농정공약에 반영해 줄 것”이라며 “이외에도 축산청 설립, 가축전염병의 국가책임 방역 강화, 농사용 전기세 (甲)통폐합 지원, 사료안정기금제도 도입 등 농가가 체감할 수 있는 실효성 있는 정책을 제안하고 있다. 정파를 초월해 각 대통령 선거 주자들의 농업·농촌에 대한 실질적 관심과 실행 의지를 기대한다”고 촉구했다.