'원조' 비만약 명가 노보노디스크 "GLP-1 중심 개발 경계해야"

보산진, 노보노디스크 K-바이오텍 파트너링 데이 개최

토마스 박사 “GLP-1 너무 많아, 유전자치료제 등 개발해야”

기술력·추진력 두루 갖춘 K-바이오텍, 성장 가능성 확인

4일 서울 양재동 엘타워에서 열린 '노보노디스크 파트너링 데이-코리아 2024'에서 코마스 랜드 노보노디스크 사업개발부 선임 과학자를 포함한 6명의 전문가가 패널 토의를 진행하고 있다. ⓒ데일리안 김성아 기자

혁신 비만 치료제 ‘위고비(성분명 세마글루타이드)’로 전 세계를 뒤흔든 노보노디스크가 이번엔 ‘다양성’을 화두로 던졌다. 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 등 인크레틴 작용제가 대부분인 비만 치료제 개발 시장에 색다른 도전이 필요하다는 지적이다.

한국보건산업진흥원은 노보노디스크, 지주사 노보 홀딩스와 함께 4일 서울 양재 엘타워에서 ‘노보노디스크 파트너링 데이-코리아 2024’를 개최했다. 양일간 열리는 이번 행사에서는 노보노디스크를 필두로 비만 등 대사질환 신약 개발에 대한 학계와 산업계의 심도 있는 토의는 물론 국내 바이오텍에 대한 파트너링 기회 제공 등이 이뤄질 예정이다.

이날 행사에서는 당뇨 등 대사질환에 대한 연구개발 과제와 기회에 대한 논의가 집중적으로 다뤄졌다. 토의에 참석한 패널들은 많은 기업들이 대사질환 치료제 개발에 뛰어든 것은 고무적이라고 평가했다.

토마스 랜드 노보노디스크 사업개발부 선임과학자(박사)는 “많은 벤처기업들이 제2형 당뇨와 관련한 약물에 있어 투자를 꺼리는 시간이 있었다”며 “지금은 잘 반등해 약 156개 약물이 임상 단계에서 개발되고 있다”고 말했다.

다만 “인크레틴 계열 치료제의 성공 때문에 모든 약물 개발이 이쪽으로 집중되는 양상이 있다”며 “다른 계열 치료제 개발에 대한 논의가 필요하다”고 지적했다.

토마스 랜드 박사는 GLP-1이 아닌 아예 새로운 모달리티에 대한 필요성을 강조했다. 그는 “내가 꿈꾸고 있는 것 중 하나가 유전자 치료제”라며 “비만에 의해 소위 발동될 수 있는 유전자 발현, 벡터 발현, 약물 약효작용 발현을 유도할 수 있다고 하면 흥미로울 것”이라고 말하기도 했다.

국내 산업계 역시 토마스 랜드 박사의 지적에 깊이 공감했다. 이영미 유한양행 부사장은 “기존 타겟을 중심으로 한 치료제 개발이 아니라 새로운 적응증을 타겟으로 하는 약물 탐색이 필요하다”며 “유한양행 역시 시장과 환자의 미충족 수요를 충족시킬 수 있는 새로운 타겟을 가지고 있는 바이오텍, 벤처기업들과 심도 있는 논의를 진행 중”이라고 말했다.

한미약품은 이미 새로운 관점으로 약물을 개발 중이다. 최인영 한미약품 R&D 센터장은 “현재는 비만 기준인 BMI 기준을 맞추기 위해 숫자 경쟁을 하고 있지만 향후에는 환자별 차이에 따른 심화된 접근법을 갖게 될 전망”이라며 “근육은 유지하면서 체중 감량을 할 수 있는 형태가 중요해질 것”이라고 말했다.

최 센터장은 “현재 한미약품은 여러 인크레틴 작용제를 개발 중”이라며 “작용기전 단계의 연구를 활발하게 하고 있고 연내 근육량 보존 비만 치료제에 대해 공개할 것”이라고 덧붙였다.

한편 노보노디스크는 국내 바이오 업계에서 다양성에 대한 가능성을 찾았다고 말했다. 제니 양 노보노디스크 사업개발부 아시아 본부장은 “아시아 태평양 지역에서 BD(Business Development)를 한 경험 상 한국 바이오텍은 다양한 타겟을 개발 중”이라며 “이런 부분에서 한국 시장은 상당히 기회가 많다”고 말했다.

이 부사장 역시 “유한양행도 노보노디스크와 마찬가지로 한국 벤처들과 많이 협력하려고 한다”며 “한국 벤처들은 기술력이나 추진력을 모두 가지고 있는 경우가 많아 오픈 이노베이션을 통해 많은 성과를 낼 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.