엔비디아 33년 '황제 경영'의 끝…차기 왕좌에 오를 인물은

직속 보고 임원만 36명…후계자 육성 막은 수평 조직의 역설

크레스 정식 승격 가능성…기술 전문가 벅도 유력 후보

외부선 암 CEO 하스 거론…“한 사람이 황 대체하기 어려워”

ⓒ 데일리안 AI 이미지 생성.

젠슨 황 전 최고경영자(CEO)가 33년 만에 엔비디아를 떠나면서 차기 경영권을 누가 맡을지 관심이 쏠리고 있다.

12일(현지시간) 로이터통신에 따르면 엔비디아 이사회는 황 전 CEO의 사임 직후 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임했다. 이사회는 내부와 외부 인사를 모두 검토해 정식 CEO를 선임할 방침이지만 구체적인 일정은 밝히지 않았다. 현재 후보로는 크레스 임시 CEO와 이언 벅 엔비디아 하이퍼스케일 AI 제품 책임자, 르네 하스 암(Arm) CEO 등이 거론된다.

미국 경제전문지 포천은 황 전 CEO가 구축한 조직 구조에서 후계자 부재의 원인을 찾았다. 황 전 CEO는 중간관리 단계를 최소화하고 약 36명의 임원에게 직접 보고를 받는 방식으로 회사를 운영했다. 일대일 면담은 거의 하지 않았고 직급에 관계없이 직원들이 경영진에게 자유롭게 의견을 전달하도록 했다.

미국 기업의 일반적인 조직 구조와는 상당한 차이가 있다. 갤럽에 따르면 지난해 미국 관리자의 평균 직속 보고 인원은 12.1명이었다. 황 전 CEO는 평균의 세 배에 달하는 임원을 직접 관리한 셈이다.

이러한 조직 구조는 중간 보고 단계를 줄여 의사결정 속도를 높이는 데 유리했지만 최고경영자에게 권한이 집중되는 문제도 안고 있었다. 주요 임원들이 황 전 CEO에게 직접 보고하는 체계에서는 개별 임원이 독자적으로 사업을 총괄하거나 최종 의사결정을 내릴 기회가 제한됐을 가능성이 있다. 이는 황 전 CEO의 갑작스러운 퇴진 이후 후임자를 선정하는 과정에서도 부담으로 작용할 수 있다.

황 전 CEO가 담당했던 업무 범위도 후임자 선정의 어려움을 키우는 요인이다. 로이터에 따르면 그는 약 60명의 직속 보고 인력을 관리하면서 AI 스타트업의 기술을 직접 검토하고 고객 확보와 투자 유치까지 지원했다. 반도체 기술 개발부터 제품 전략, 투자, 대외 관계에 이르기까지 회사의 주요 의사결정에 깊숙이 관여한 것이다.

ⓒ 자료 = 외신 종합.

현재 가장 먼저 시험대에 오른 인물은 크레스 임시 CEO다. 2013년 엔비디아에 합류한 그는 마이크로소프트와 시스코 등에서 재무 업무를 담당했다. 황 전 CEO와 함께 분기 실적 발표에 참석해 온 만큼 투자자들에게도 익숙한 인물이다. 임시 CEO로서 경영 안정성을 확보한다면 정식 CEO 후보로서 입지를 다질 수 있다.

이스라엘 투자사 이토로의 조시 길버트 수석 애널리스트는 크레스 임시 CEO에 대해 "회사를 안정시킬 가장 확실한 선택"이라고 평가하면서도 "그러나 정식 CEO 선임은 별개의 문제다. 엔비디아의 경쟁력이 반도체 기술과 AI 소프트웨어에 있는 만큼 이사회가 재무 전문가보다는 엔지니어 출신 경영자를 선택할 수 있다"고 강조했다.

기술 분야에서는 벅이 유력한 후보로 꼽힌다. 2004년 엔비디아에 입사한 그는 그래픽처리장치(GPU)를 AI 연산에 활용할 수 있도록 만든 소프트웨어 플랫폼 쿠다(CUDA) 개발에 핵심적인 역할을 했다. 현재는 대규모 AI 데이터센터에 공급하는 하드웨어와 소프트웨어 제품을 총괄하고 있다.

미 투자사 퓨처럼에쿼티스의 샤이 볼루어 수석 시장전략가는 벅을 장기적으로 가장 주목할 만한 내부 후보로 평가했다. 쿠다 개발을 주도한 경험과 AI 사업 전반에 대한 이해도가 황 전 CEO의 기술적 역할을 이어받는 데 강점이 될 수 있다는 분석이다.

외부 인사 가운데서는 하스 암 CEO가 거론된다. 과거 엔비디아에서 근무한 경력이 있는 그는 반도체 산업에 대한 이해와 기업 경영 경험을 두루 갖췄다. 로이터가 접촉한 반도체 업계 투자은행 관계자도 하스를 설득력 있는 후보 가운데 한 명으로 평가했다.

또 다른 후임 CEO 후보로는 엔비디아에서 32년간 근무한 제프 피셔 부사장 등이 거론되고 있다. 이사회가 아직 공식 후보를 지명하지 않은 만큼 차기 경영 체제를 둘러싼 다양한 전망도 나오고 있다. 아르미나 로젠버그 미노타우르캐피털 공동창업자는 크레스가 재무와 경영 전반을 맡고 벅이 제품과 기술 개발을 책임지는 공동 CEO 체제도 대안이 될 수 있다고 분석했다.

후임자가 누구로 결정되든 황 전 CEO가 맡았던 업무를 한 사람이 모두 이어받기는 쉽지 않을 것이라는 전망이 나온다. 밥 오도널 테크낼리시스리서치 수석 애널리스트는 "한 사람이 그를 대체하기는 매우 어려울 것"이라며 CEO는 한 명이더라도 황 전 CEO가 수행했던 역할을 분담할 고위 임원들이 추가로 필요할 수 있다고 내다봤다.

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