젠슨 황, '영웅호색'이라는 착각이 불러온 파멸 [박영국의 디스]

중국 스파이, 부하 여직원 등 세 건의 스캔들로 CEO 사직

'AI 황제'에서 하루아침에 전세계 '조롱 대상' 전락

'영웅호색'은 시대착오적

젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO) 옆에서 웃고 있는 앨리스 황. ⓒ로이터/연합뉴스

젠슨 황. 불과 며칠 전만 해도 ‘AI 황제’로 추앙받던 인물입니다. GPU(그래픽처리장치) 시장을 장악한 엔비디아를 이끌며 세계 어느 곳을 가든 정·재계 고위 인사들로부터 극진한 대접을 받고 현지 국민의 환호를 받던, 부와 영향력과 인기를 한 몸에 지닌 슈퍼스타였습니다.

그러던 그가 지금은 전 세계의 조롱을 받습니다. 중국 정보기관과 연계된 스파이로 의심 받는 앨리스 황(중국명 황러)과의 불륜에 이어 사내 직속 부하인 킴벌리 파월 부사장과의 불륜 스캔들까지 터지며 엔비디아 CEO 자리에서 물러나게 됐고, 지난 12일(현지시간)엔 엔비디아 내 또 다른 여직원과 내연 관계였다는 현지 보도까지 나왔습니다.

그러는 사이 젠슨 황을 우스꽝스럽게 묘사한 각종 밈이 AI 동영상으로 만들어져 전세계로 퍼지고 있습니다. ‘추앙’의 대상이 하루 아침에 ‘조롱’의 대상이 된 것입니다.

물론 젠슨 황은 여전히 엔비디아 지분 3.58%를 보유한 주요 주주이자 재산 순위 세계 10위권을 오가는(엔비디아 주가가 더 급격하게 떨어지지만 않는다면) 부자이긴 하지만, 엔비디아의 수장으로서 누렸던 막강한 권한과 명예, 그리고 사회적 지위는 모두 잃는 파멸의 길을 걷게 됐습니다.

사실 유력 인사가 성추문으로 논란을 일으키는 일은 동서고금을 막론하고 흔히 있어왔습니다. 그럴 때마다 ‘영웅호색(英雄好色)’이라는 말이 등장합니다. ‘영웅은 여색(女色)을 좋아한다’는 말입니다.

주어를 남성, 목적어를 여성으로 한정하는 게 불편한 분들도 계실 수 있지만 남성 우월주의 시대에 만들어진 용어니 그런가 보다 하시길 바랍니다. 영웅호색에서 ‘웅’이 수컷 웅(雄)이기도 합니다.

과거의 영웅은 나라를 세우거나, 영토를 확장하거나, 폭군의 압정에서 민중을 해방한 인물에게 주로 붙었던 호칭입니다. 무력이 곧 권력이던 시대에 여성이 무력적으로 강한 남성에게 이성적 매력을 느꼈던 건 인지상정입니다. 당연히 영웅 주위엔 여성이 많았을 것이고, 거느린 여성의 숫자는 영웅의 위상을 보여주는 척도 역할을 했습니다. 역사에 등장하는 군주들이 많은 후궁을 둔 것도 이 때문입니다.

좀 더 근본적으로는 야생에서 경쟁우위를 점한 수컷이 여러 암컷을 거느려 자신의 유전자를 널리 퍼트리고 싶어 하는 동물적 본능에서 영웅호색의 유래를 찾는 이들도 있습니다.

현대사회에서 남성의 경쟁우위는 돈과 사회적 지위가 큰 비중을 차지합니다. 엔비디아를 AI 생태계의 최상단으로 올려놓은 젠슨 황은 불과 며칠 전만 해도 ‘영웅’으로 불리기에 손색이 없었습니다.

다만, 일부일처제가 보편화된 현대 사회에서는 아무리 대단한 영웅이라도 남성과 여성을 막론하고 여러 이성을 거느릴 순 없습니다. 그럼에도 ‘영웅 레벨’로 인정받는 이들은 물론, 평범한 직업을 가진 사람들도 종종 이성 관계에서의 일탈을 저지릅니다. 심지어 자신의 사회적 지위를 이성적 매력과 혼동하는 어리석음이 그런 일탈의 원인이 되곤 합니다.

개인의 일탈을 넘어 사회적으로 크게 논란이 되는 대다수의 사례는, 성적 매력을 어필하기엔 나이가 많으면서 사회적 지위가 높은 기혼 남성이 한창 때의 젊은 여성과 부적절한 관계를 맺을 때입니다. 이런 경우 당사자들은 순수한 감정을 주장할지 모르나, 그걸 바라보는 사람들은 암묵적인 ‘목적성’이나 ‘이해관계’가 개입돼 있을 것으로 생각합니다.

젠슨 황. ⓒ로이터/연합뉴스

젠슨 황과 엮인 세 차례의 불륜 스캔들은 그 대표적 사례입니다. 앨리스 황의 경우 중국의 스파이가 맞다면 젠슨 황을 중국의 국익에 이용하겠다는 목적을 가지고 의도적으로 접근했을 여지가 높고, 엔비디아의 여성 임원 및 여직원도 사내 권력의 최상단에 위치한 젠슨 황과의 위력 관계를 배제할 수 없습니다. 현지 매체들은 젠슨 황과 직속 부하인 여성 임원 간의 불륜 스캔들이 인사권 남용과 이해충돌 문제까지 야기할 수 있다는 점에서 앨리스 황과의 스캔들보다 그의 CEO 사임에 더 큰 영향을 미친 것으로 봅니다.

기업이나 기관 같은 조직에서 발생하는 성비위, 성폭력도 마찬가지입니다. 상대의 의사를 무시한 강압적 성폭력도 있지만, 상하관계·위력관계에 따른 상대의 ‘호의적 태도’를 ‘호감’으로 착각해 성비위를 저지르는 사례도 많습니다.

대가는 자신이 지녔던 사회적 지위를 모두 잃는 것으로 치러야 합니다. 젠슨 황의 뛰어난 안목과 경영능력은 여전히 인정받고, 그가 사라진 엔비디아의 미래에 대한 불안감도 크지만, 엔비디아 이사회는 그의 사임을 신속하게 결정했습니다. 지금은 ‘영웅호색’이 더 이상 통하지 않는 시대임을 보여주는 단면입니다.

빅테크 기업 CEO건, 정치인이건, 서울 자가에 대기업 다니는 김부장이건, ‘영웅호색이 아직도 통한다’는 착각은 파멸에 이르는 지름길입니다.

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