엔비디아 임시 수장 크레스는 누구… '1조원대 여성 부호'

젠슨황과 정반대 경영 스타일…언론 노출 꺼리는 재무 전문가

엔비디아 50배 성장 이끈 핵심 인물…보유 주식만 1조원

기술 전문성은 과제…17일 실적 발표서 첫 시험대

콜레트 크레스(59) 엔비디아 임시 최고경영자(CEO). ⓒ로이터/연합뉴스

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 갑작스러운 퇴진으로 세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업의 임시 지휘봉을 잡은 콜레트 크레스(59) 임시 CEO에게 관심이 쏠리고 있다. 황 전 CEO가 기술 개발과 대외 활동을 주도한 스타 경영자였다면 크레스는 13년 동안 회사의 자금과 투자 전략을 책임진 재무 전문가다.

12일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 크레스 임시 CEO는 대중 앞에 나서는 것을 꺼리고 투자자들과의 소통에 집중해 온 인물이다. 화려한 발표와 적극적인 언론 노출로 유명했던 황 전 CEO와는 정반대의 경영 스타일을 갖고 있다는 평가가 나온다.

크레스 임시 CEO는 2013년 엔비디아에 합류하기 전 마이크로소프트에서 13년 동안 근무하며 서버·도구 사업부의 CFO를 지냈다. 이후 시스코에서 약 3년간 재무 전략과 사업 개발을 담당했다. 텍사스인스트루먼트에서도 재무 관련 경력을 쌓았다.

그가 엔비디아에 합류했을 당시 연간 매출은 약 42억 8000만 달러였다. 이후 엔비디아가 게임용 그래픽처리장치(GPU) 제조업체에서 AI 반도체 시장의 핵심 기업으로 성장하면서 최근 연간 매출은 2159억 달러까지 늘었다. 크레스는 이 과정에서 대규모 투자와 재무 전략을 총괄했다.

특히 AI 기업 앤트로픽과 클라우드 서비스 기업 코어위브 등 엔비디아 주요 고객사와의 자금 조달 거래를 설계하는 데 핵심적인 역할을 했다. 단순히 회사의 장부를 관리하는 재무 책임자를 넘어 AI 산업 전반에 대한 투자 전략에도 관여한 셈이다.

개인 재산도 상당하다. 로이터통신에 따르면 미국 경제전문지 포브스는 올해 크레스 임시 CEO를 미국 자수성가 여성 부호 32위로 선정했다. 당시 보유한 엔비디아 주식의 가치는 약 7억 5000만 달러(약 1조원)로 평가됐다. 회사가 지급한 주식 보상 가운데 일부는 향후 4년에 걸쳐 권리가 확정된다.

다만 기술 전문가가 아니라는 점은 약점으로 꼽힌다. 황 전 CEO는 수십 명의 임원으로부터 직접 보고를 받으며 반도체 개발과 제품 전략에 깊숙이 관여했다. 반면 크레스 임시 CEO는 경력 대부분을 재무 분야에서 보냈다. 이에 따라 기술 개발을 누가 주도할지가 향후 경영의 핵심 과제로 떠올랐다.

첫 시험대는 오는 17일 예정된 엔비디아의 분기 실적 발표다. 크레스 임시 CEO는 황 전 CEO 없이 처음으로 투자자들에게 회사의 실적과 향후 사업 전망을 설명해야 한다. 엔비디아 이사회는 정식 후임자를 찾는 동안 크레스 임시 CEO가 경영을 맡도록 했으며, 그는 CFO 직책도 계속 유지한다.