"中스파이 의혹 경고에도 반도체 수출 승인"…美상무부 결정 도마에

러트닉 상무장관에도 기밀 경고 전달

상무부, 中기업 10여 곳에 H200 구매 승인

관련 기업 제재 지연까지…안보 심사 논란

지난 9월 2일 미국 노스캐롤라이나주 채플힐에서 열린 주요20개국(G20) 혁신장관회의에서 하워드 러트닉(오른쪽) 미국 상무장관과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 대화하고 있다. ⓒ AFP/연합뉴스

미국 정부가 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 연루 의혹을 사전에 파악하고도 중국 기업들에 첨단 인공지능(AI) 반도체 수출을 승인한 것으로 알려졌다.

10일(현지시간) 미 인터넷매체 악시오스에 따르면 러트닉 장관은 황 CEO와 중국 정보요원으로 의심받는 앨리스 황의 관계를 경고하는 고도의 기밀 메모를 전달받았다. 해당 메모는 마코 루비오 국무장관의 감독 아래 작성된 것으로 전해졌다.

문제는 이후 상무부가 중국 관련 기업들에 엔비디아의 첨단 AI 반도체 H200 수출을 승인했다는 점이다. 미국 정부가 중국의 첨단 반도체 확보를 국가안보 위협으로 규정하면서도 실제 수출 심사에서는 관련 위험을 충분히 반영하지 않았다는 의문이 제기된다.

다만 일부 수출 승인은 경고가 전달되기 전에 이뤄졌다. 러트닉 장관이 메모를 직접 읽었는지, 승인 과정에 개입했는지도 확인되지 않았다. 승인된 반도체가 실제 중국에 판매됐는지 역시 불분명하다.

논란은 미 의회로 번지고 있다. 민주당의 척 슈머 상원 원내대표는 중국에 대한 첨단 반도체 수출 규제를 강화해야 한다고 촉구했다. 공화당에서도 황 CEO의 사퇴를 요구하는 목소리가 나왔다.

의회는 오는 18일 황 CEO를 상대로 비공개 설명회를 열 예정이다. 엔비디아 이사회도 외부 법률 전문가를 선임해 자체 조사에 착수했다.