美 항공편 결항·지연 잇따라…FAA “15일 밤 정상화 전망”

미국 연방항공청(FAA)이 전국 항공편 운항을 중단시킨 13일(현지 시간) 뉴욕 라과디아 공항에서 여행객들이 대기하고 있다.ⓒAP/뉴시스

미국 전역의 항공기 이륙을 4시간 넘게 멈춰 세운 항공교통 시스템 장애의 여파가 14일(현지시간)에도 이어졌다. 운항 중단 조치는 해제됐지만 항공기와 승무원 배치에 차질이 생기면서 결항과 지연이 잇따랐다.

로이터통신이 인용한 항공편 추적사이트 플라이트어웨어 집계에 따르면 이날 오후 4시15분 기준 미국 국내선과 미국을 오가는 국제선 항공편 5300여편이 결항하고 약 6300편이 지연됐다.

뉴욕 JFK·라과디아 공항과 시카고, 로스앤젤레스(LA), 애틀랜타 등 주요 공항에서는 전날부터 발이 묶인 승객들이 밤을 지새웠다. 대체 교통편을 찾는 이용객이 몰리면서 공항 렌터카 업체에서는 차량이 부족해졌고, 일부 업체는 편도 대여를 제한했다.

델타항공과 유나이티드항공, 아메리칸항공 등 주요 항공사는 항공편 변경·취소 수수료를 면제하며 대응에 나섰다. 항공기와 승무원을 재배치하는 과정에서 추가 지연이나 결항이 발생할 수 있다는 안내도 내놨다.

승무원에게 적용되는 근무·휴식 규정도 운항 재개에 영향을 미쳤다. 앞선 지연으로 최대 근무 시간에 도달한 승무원은 추가 운항에 투입될 수 없어 대체 인력을 확보하는 데 시간이 걸렸다.

이번 사태는 13일 오후 3시53분께부터 오후 8시16분께까지 약 4시간23분 동안 미국 전역 공항에서 항공기 이륙이 중단되면서 시작됐다. AP통신은 2001년 9·11 테러 이후 약 25년 만에 가장 긴 전국 단위 항공기 운항 중단이라고 전했다.

당국은 노후 항공교통관제 통신망을 교체하던 중 발생한 장비 문제를 원인으로 의심하고 있다.

숀 더피 미국 교통부 장관은 14일 외주업체 L3해리스가 구리 통신선을 광섬유 케이블로 교체하는 과정에서 원격 항공시설의 통신장비에 문제가 생겼을 가능성을 제기했다. 결함이 있는 라우터를 설치했거나 작업을 부실하게 수행했는지 등을 조사하고 있다는 설명이다.

구체적인 원인은 아직 확인되지 않았다. L3해리스 측은 연방항공청(FAA) 조사에 협조하고 있다고 밝혔다.

당국은 사이버 공격이나 인공지능(AI) 시스템과는 관련이 없다는 입장이다. 브라이언 베드퍼드 FAA 청장은 도입을 추진 중인 AI 기반 항공교통 관리 지원 시스템이 이번에 장애가 발생한 통신망과 연결돼 있지 않다고 설명했다.

베드퍼드 청장은 운항 일정이 15일 밤까지 정상화될 것으로 전망하면서도 상당한 복구 작업이 남아 있다고 밝혔다. 더피 장관은 운항이 점차 정상화하고 있으며 비행 안전에는 문제가 없다고 말했다.

항공관제 시스템의 노후화 문제도 다시 부각됐다. 더피 장관은 항공교통 시스템 현대화를 위해 의회에 500억 달러(약 67조원) 규모의 예산 승인을 촉구했다. 오는 26일 추수감사절을 앞두고 항공 여행 수요가 늘어날 것으로 예상되면서 재발 방지 대책의 필요성도 커지고 있다.