美, 홍역 퇴치 26년 만에 뚫렸다 …'청정국' 지위 박탈 위기

올해 홍역 확진 5182명…35년 만에 최다 발생

백신 미접종·접종 여부 불명 환자 96%…지역사회 감염 확산

국제 전문가위원회 심사 착수…다음 주 초 지위 유지 여부 결정

ⓒ 데일리안 AI 이미지 생성.

미국이 홍역 퇴치를 공식 선언한 지 26년 만에 다시 홍역 풍토병 국가로 분류될 위기에 놓였다. 백신 접종률 하락과 지역사회 감염 확산으로 홍역 청정국 지위를 잃을 가능성이 커지고 있다.

10일(현지시간) AP통신에 따르면 미국은 지난 2000년 홍역의 자국 내 지속적인 전파가 중단됐다고 선언했다. 그러나 최근 여러 지역에서 집단감염이 발생하면서 그동안 유지해 온 홍역 퇴치국 지위가 흔들리고 있다.

홍역은 공기를 통해 전파되는 전염성이 매우 강한 바이러스 질환이다. 감염자와 같은 공간에 머무는 것만으로도 전염될 수 있으며 백신을 접종하지 않은 사람은 감염 위험이 특히 높다.

미 질병통제예방센터(CDC)는 올해 미국에서 확인된 홍역 환자가 지난 5일 기준 5182명이라고 밝혔다. 지난해 전체 환자 2289명의 두 배를 넘어섰으며 1991년 이후 35년 만에 가장 많은 수준이다. 올해 확진자의 약 96%는 백신 미접종자이거나 접종 여부가 확인되지 않은 사람들이다.

범미보건기구(PAHO) 전문가위원회는 오는 13일까지 미국의 홍역 퇴치국 지위 유지 여부를 심사한다. 최종 판단은 다음 주 초 나올 전망이다. 동일한 홍역 바이러스가 한 국가에서 12개월 이상 지속적으로 전파되면 풍토병이 재정착한 것으로 판단할 수 있다.

에리카 슈워츠 CDC 국장은 홍역 퇴치국 지위를 잃더라도 기존 방역 대응을 근본적으로 바꾸지는 않겠다고 밝혔다. 그는 백신 접종률이 낮은 일부 공동체를 감염 확산의 주요 원인으로 지목하며 예방접종의 중요성을 강조했다.

반면 보건 전문가들은 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관의 백신 회의론과 예방접종 정책 변화가 홍역 확산을 부추겼다고 비판하고 있다.