"北 신형 구축함, 핵·재래무기 동시 탑재…속도 등 한계"

핵·재래식 미사일 동시 운용 가능…해상 핵공격 능력 확대

최고 속도 20노트 수준…대잠전·장거리 작전 능력 취약

38노스 "한·미 감시 전력 분산…군사적 대응 복잡해질 우려"

북한의 5000t급 신형 다목적 구축함 '최현호'가 해상에서 항해하고 있다. ⓒ 조선중앙통신/연합뉴스

북한이 새로 건조한 구축함에 핵무기와 재래식 무기를 동시에 탑재할 수 있는 것으로 분석됐다. 다만 함정의 속도와 기동성, 장거리 작전 수행 능력에는 한계가 있어 실제 전투력은 검증이 필요하다는 지적이 나온다.

10일(현지시간) 미국의 북한 전문 매체 38노스에 따르면 북한은 최근 해군 현대화에 속도를 내면서 5000t급 신형 구축함을 핵심 전력으로 내세우고 있다. 특히 함정에 설치된 수직발사체계(VLS)는 다양한 종류의 미사일을 운용할 수 있도록 설계된 것으로 추정된다. 이를 통해 북한이 지상뿐 아니라 해상에서도 핵공격을 감행할 수 있는 능력을 확보하려 한다는 분석이다.

그러나 미사일을 탑재할 수 있다는 사실이 곧 실전 운용 능력을 의미하지는 않는다. 핵탄두의 함정 탑재 여부와 미사일의 실제 운용 능력은 별도로 확인해야 한다.

38노스는 분석 보고서에서 북한의 신형 구축함이 핵공격 능력을 갖췄지만 재래식 전투 능력은 상대적으로 떨어진다고 평가했다.

북한은 올해 6월과 9월 각각 서해와 동해에 5000t급 구축함 최현호와 강건호를 취역시켰다. 최현호는 길이 144m에 달하지만 디젤 엔진만 장착해 최고 속도가 약 20노트(시속 37km)에 그치는 것으로 추정된다. 한국의 충무공이순신급 구축함이 30노트(시속 55km)까지 속도를 낼 수 있는 것과 대조적이다.

잠수함을 탐지하고 공격하는 능력도 부족한 것으로 분석됐다. 함정 내부 공간이 제한돼 대잠 헬리콥터를 탑재할 수 없고 스텔스 성능과 통합 전투체계의 실효성도 불확실하다. 해상 급유함과 호위 전력까지 부족해 먼바다에서 장기간 작전하기도 어려울 것으로 전망된다.

문제는 제한적인 성능에도 한·미 양국에 새로운 위협이 된다는 점이다. 핵무기와 재래식 무기를 함께 운용할 수 있어 구축함이 출항하더라도 실제 공격 목적을 판단하기 어렵기 때문이다.

38노스는 북한 구축함이 서해와 동해에서 동시에 활동하면 한·미의 감시 자산이 분산되고 군사적 대응도 복잡해질 수 있다고 경고했다.