트럼프 "헤그세스 탄핵당해도 끝까지 지킨다"…해임론 일축

이란 전쟁 지휘 책임론 속 정치적 공방 격화

민주당 탄핵 압박에도 교체 가능성 선 그어

도널드 트럼프(오른쪽) 미국 대통령과 피트 헤그세스 미 국방부 장관이 지난 3월 23일 미 테네시주 멤피스에서 열린 멤피스 안전 테스크포스 원탁회의 행사에서 대화하고 있다. ⓒ AP/연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 탄핵 위기에 몰린 피트 헤그세스 국방장관을 끝까지 지지하겠다고 밝혔다. 이란 전쟁을 둘러싼 책임론이 확산하고 공화당 내부에서도 탄핵 움직임이 본격화했지만 장관 교체 가능성에 선을 그은 것이다.

로이터통신에 따르면 트럼프 대통령은 9일(현지시간) 인터뷰에서 헤그세스 장관의 탄핵 가능성에 대해 "그는 두 번의 전쟁에서 승리했다. 어떻게 그를 탄핵할 수 있다는 것인지 모르겠다"고 반문했다. 이어 하원이 탄핵소추안을 통과시키더라도 헤그세스 장관에 대한 지지를 유지하겠다는 입장을 밝혔다.

이번 탄핵 추진은 공화당 소속 토머스 매시 하원의원이 주도하고 있다. 매시 의원은 이날 헤그세스 장관이 의회 승인 없이 이란과의 전쟁을 수행하고 권한을 남용했다며 8개 항목의 탄핵소추안을 제출했다. 그는 "8개 탄핵 사유에 대해 표결하고 철저한 토론을 벌여야 한다"고 강조했다.

다만 실제 파면으로 이어질 가능성은 작다는 분석이다. 하원에서 탄핵소추안이 가결되려면 출석 의원 과반의 찬성이 필요하다. 현재 하원 의석수 기준으로 전원이 표결에 참여할 경우 217표가 필요하며, 민주당 의원 214명 전원이 찬성한다면 탄핵을 주도하는 토머스 매시 의원을 포함해 공화당 의원 3명이 찬성해야 한다.

하원에서 탄핵소추안이 통과되더라도 상원에서 출석 의원 3분의 2 이상의 찬성을 얻어야 파면할 수 있다. 현재 상원은 공화당 53석, 민주당 45석, 무소속 2석으로 구성돼 있어 전원이 출석하고 민주당과 무소속 의원 전원이 찬성하더라도 공화당 의원 20명의 추가 찬성이 필요하다.

앞서 마이크 존슨 하원의장은 해외에서 군사적 충돌이 이어지는 상황에서 국방장관을 탄핵하는 것은 동맹국과 적대국 모두에 잘못된 신호를 줄 것이라며 반대한 바 있다.

헤그세스 장관도 물러날 뜻이 없다고 밝혔다. 그는 탄핵소추안 통과를 저지할 만큼 공화당 의원들의 지지를 확보했느냐는 질문에 "우리는 전혀 걱정하지 않는다"고 답했다.