트럼프 “젠슨 황과 통화했다…中 스파이 의혹 전혀 몰랐다더라”

트럼프 "황 CEO 말 믿는다"…불륜 파문에도 재차 옹호

中 정보기관 연루 의혹에 FBI 수사…엔비디아도 자체 조사

美 정보당국, 중국에 정보 전달 의심…국가안보 논란 확산

도널드 트럼프 미국 대통령이 8일 미 플로리다주 웨스트팜비치의 트럼프 국제공항에서 대통령 전용기 에어포스원에 탑승하기 전 취재진의 질문에 답하고 있다. ⓒ AFP/연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 스파이 의혹을 받는 여성과 불륜 관계를 맺은 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 직접 통화했다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 황 CEO가 상대 여성의 간첩 활동을 전혀 몰랐다고 해명했다며 연방수사국(FBI)의 조사에도 그를 신뢰한다는 입장을 나타냈다.

AP통신에 따르면 트럼프 대통령은 9일(현지시간) 기자들에게 황 CEO와 통화한 사실을 공개하며 "그에게 그 문제를 물었더니, 문제의 인물이 스파이라는 사실을 전혀 몰랐다고 말했다"고 전했다.

이어 "FBI가 다른 측면에서 이 문제를 조사하고 있다는 것을 알고 있다"면서도 "그는 괜찮을 것이라고 생각한다"고 말했다. 황 CEO를 향해서는 "매우 명예로운 사람"이라고 평가했다. 다만 두 사람의 구체적인 통화 시점이나 FBI의 조사 범위에 대해서는 설명하지 않았다.

트럼프 대통령의 이번 발언은 전날 황 CEO를 옹호하면서도 관련 의혹에 관해 직접 대화하지 않았다고 밝힌 지 하루 만에 나왔다. 그는 당시 기자들에게 "아직 그 문제에 관해 황 CEO와 이야기하지 않았다. 그가 훌륭한 사람이라는 것만 알고 있다"며 "무슨 일이 벌어지고 있는지는 누구도 알 수 없다"고 말했다.

당시 트럼프 대통령은 황 CEO가 미국을 위해 놀라운 일을 해왔다고 평가하며 "그에게도 해명할 사정이 있을 것이다. 직접 들어봐야 한다"고 강조했다. 다음 주 아시아 순방에 황 CEO를 동행시킬 의향이 있느냐는 질문에도 "잘 모르겠지만 기꺼이 데려가겠다"고 답했다.

이번 논란은 황 CEO가 중국 정보기관에 정보를 제공한 것으로 의심받는 중국계 사업가 앨리스 황과 친밀한 관계를 맺었다는 보도에서 시작됐다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난달 미 정보당국이 앨리스 황을 중국 측 정보자산으로 판단했다고 보도했다. 앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 메가스피드의 전직 임원으로, 젠슨 황 CEO와 친인척 관계는 아니다.

메가스피드는 엔비디아의 인공지능(AI) 반도체를 구매하는 기업이다. 미 당국은 이 회사가 대중국 수출이 제한된 첨단 반도체를 중국에 공급하는 데 관여했을 가능성을 조사해 왔다. 이에 따라 황 CEO와 앨리스 황의 관계가 단순한 사생활 문제를 넘어 미국의 첨단 기술과 기업 기밀 유출 의혹으로 확대됐다.

황 CEO는 직원들에게 보낸 서한에서 아내에게 불성실했다는 사실을 인정하고 가족과 동료들에게 사과했다. 다만 국가안보와 관련한 의혹에 대해서는 조사에 전적으로 협조하겠다는 입장을 밝혔다. 그는 "나는 우리나라와 회사를 사랑한다"며 "엔비디아를 보호하고 미국의 국가안보를 지원하는 데 전념하고 있다"고 강조했다.

엔비디아 이사회도 황 CEO가 외국 정보기관의 공작 대상이 됐는지 확인하기 위한 독립 조사에 착수했다. 사외이사들로 구성된 위원회가 외부 법률 전문가의 지원을 받아 조사를 진행할 예정이다. 회사 측은 현재까지 미국의 국가안보나 엔비디아의 기밀정보가 침해됐다고 믿을 만한 근거는 없다는 입장이다.

중국 정부는 관련 의혹을 전면 부인했다. 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 중국 스파이 관련 보도에 대해 "완전히 근거 없는 비난이자 중상모략"이라고 반박했다.