트럼프 “UFC 회장에 대변인 제안한 것은 농담이었다”

“국경 봉쇄·흉악범 추방은 A+ 받을 만해”

“좋은 직업 가진 사람들까지 추방해 타격”

백악관 인적쇄신 가능성…루비오 유임 시사

도널드 트럼프 미국 대통령이 8일(현지시간) 미 플로리다주 웨스트팜비치의 트럼프 국제공항에서 대통령 전용기 에어포스원에 탑승하기 전 취재진의 질문에 답하고 있다. ⓒ AFP/연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 8일(현지시간) 자신이 측근 데이나 화이트 종합격투기(UFC) 회장에게 백악관 대변인직을 제안한 것이 “농담이었다”고 밝혀, 사실상 철회했다.

로이터통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관 복귀 길에 플로리다주 웨스트팜비치의 트럼프 국제공항에서 취재진과 만나 자신과 친한 화이트 회장에게 현재 공석인 백악관 대변인직을 제안한 것과 관련해 “농담한 것이었다. 그냥 재미 삼아 한 말”이라고 해명했다.

그는 전날 자신 소유의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜을 통해 화이트 회장에게 대변인 자리에 와 달라는 제의를 했다고 밝혔다. 7일 영국에서 UFC 대회를 연 화이트 회장이 영국에서 급거 귀국해 9일 트럼프와 만날 것으로 알려지면서 백악관 대변인직 제안이 진지할 수 있다는 관측이 나왔지만, 하루 만에 이를 ‘농담’이라고 말해 해프닝을 끝난 것이다.

이런 가운데 트럼프 대통령은 핵심 국내 정책인 불법 이민자 추방을 중간선거 참패요인 가운데 하나라고 털어놨다. 그는 이날 방영된 미 CBS방송 시사프로그램 ‘60분’(60 Minutes)과의 인터뷰에서 ‘이민 단속이 선거에 불리하게 작용했느냐’는 질문에 “도움이 되기도 하고 해가 되기도 했다”고 답했다. 이번 인터뷰는 지난 6일 백악관에서 녹화됐다.

트럼프 대통령은 국경을 봉쇄하고 불법 입국한 흉악범 대다수를 추방한 데 대해선 “A+를 받을 만하다”고 자평했다. 그러면서도 “내가 타격을 받은 건 좋은 직업을 가진 사람들을 단 한 번의 법 위반의 경우에도 불법 입국이라는 한 가지 이유로 추방했기 때문”이라고 말했다.

그는 이어 “지금 우리나라의 상당수는 그들이 추방돼야 한다고 생각한다. 그리고 다른 상당수는 조경회사, 호텔 등에서 일하거나 선량한 사람이라면 체류를 허용해야 한다고 생각한다”며 “그래서 내 생각엔 (이민정책이) 너무 강경했다고 본다”고 고백했다.

트럼프 대통령이 지나치게 강경한 이민자 추방 정책을 선거 패인으로 꼽은 건 이번이 처음이어서 정책변화가 뒤따를지 주목된다. 다만 선거 후 반(反)이민 정책의 설계자이자 ‘하루 3000명 체포·추방’ 목표를 내걸었을 정도로 강경파인 스티븐 밀러를 백악관 비서실장으로 지명했다.

‘그가 투표용지에 있는 것처럼 투표해달라’고 수없이 호소했는데도 진 데 대해선 “(내 지지자들이) 사실 투표하지 않은 것 같다”며 “어떤 경우엔 후보자들을 마음에 들어 하지 않은 것 같다”고 말했다. 이란에 대한 군사 공격 재개 여부를 묻자 그는 “그럴 생각이 없다. 그럴 이유가 없다고 본다”고 답했다.

도널드 트럼프(오른쪽) 미국 대통령이 지난 6월14일 미 워싱턴DC 백악관 사우스론(남쪽 잔디밭)에서 열린 ‘UFC 프리덤 250’ 행사 도중 데이나 화이트 UFC 회장과 대화하고 있다. ⓒ 로이터/연합뉴스

트럼프 대통령은 이란 핵무기 시설로 의심받는 ‘곡괭이산’에 대해서도 “(핵 관련) 활동이 전혀 없었다”며 공습하지 않을 뜻을 내비쳤다. 전쟁 비용은 “우리가 보호해온 나라들이 전쟁 비용을 모두 갚을 것”이라며 중동 동맹국과 이스라엘이 부담할 것이라고 주장했다.

차기 상·하원을 장악한 민주당이 탄핵소추를 추진할 것으로 보느냐는 질문에는 “상상할 수 없다”며 “내가 뭘 잘못했나. 나는 대통령직 역사상 가장 훌륭한 2년을 보냈다”고 강조했다. 그는 인적 쇄신에 대해선 “그럴 생각이다. 어쩌면 몇몇 인사를 할 수도 있을 것”이라고 했다. 다만 선거 뒤 사임설이 돌았던 마코 루비오 국무장관은 자리를 지킬 것 같다고 말했다.