사우디, 후티 반군 잡으려 시리아에 SOS

사우디 요청에 시리아 특수부대 국경 배치 준비

군사고문단 이미 파견…예멘 정부군 훈련 지원

시리아 정부는 참전 부인…중동 전쟁 확대 우려

시리아 반군이 사용했던 녹색·흰색·검은색 삼색기를 든 무장 병력들이 소총과 기관총, 대전차 로켓발사기 등을 휴대한 채 먼지가 자욱한 사막 지대를 이동하고 있다. ⓒ엑스(X·옛 트위터) 캡처

사우디아라비아가 예멘의 친이란 후티 반군에 맞서기 위해 시리아에 병력 파견을 요청한 것으로 알려졌다. 시리아는 특수부대원 약 600명을 사우디에 파견하는 방안을 준비 중이지만 직접적인 전투 참여 여부는 결정되지 않았다.

AP통신은 8일(현지시간) 관련 계획을 알고 있는 시리아와 중동 지역 당국자 3명을 인용해 시리아 정부가 사우디·예멘 국경에 병력을 배치하고 후티 반군과의 전투를 지원하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다. 시리아 군사고문단은 이미 사우디에 도착해 예멘 정부군 훈련을 지원하고 있다. 시리아군 장교들은 사우디·예멘 합동작전센터도 방문한 것으로 전해졌다.

이번 파병 논의는 사우디가 지원하는 예멘 정부군과 이란의 지원을 받는 후티 반군 사이의 교전이 격화하면서 본격화됐다. 사우디는 후티 반군의 미사일과 무인기 공격에 대응하기 위해 주변국과 군사협력을 확대하고 있다.

양국은 최근 군사협력 협정을 체결했다. 사우디는 시리아 재건을 위해 4억 달러(약 5800억원) 이상의 자금도 지원하기로 했다.

그러나 아흐메드 알샤라 시리아 대통령에게도 이번 결정은 부담이다. 2024년 바샤르 알아사드 정권 붕괴 이후 국가 재건과 경제 회복에 집중해 온 상황에서 예멘 전쟁에 개입하면 친이란 무장세력의 보복 공격에 노출될 수 있기 때문이다. 시리아 외교당국은 군사협력이 훈련과 경험 교환에 초점을 맞추고 있으며 현재 예멘에 병력을 파견할 계획은 없다고 밝혔다.