39년 만에 아르헨티나 땅 밟은 교황…밀레이 대통령, 공항서 직접 영접

1987년 요한 바오로 2세 이후 39년 만의 교황 방문

밀레이 대통령 직접 공항 마중…정부 최고 수준 의전

종교·정치 갈등 속 교황 메시지에 관심 집중

레오 14세(왼쪽) 교황과 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령이 부에노스아이레스 대통령궁에서 기념 촬영하고 있다. ⓒAFP/뉴시스

교황이 39년 만에 아르헨티나를 방문하면서 하비에르 밀레이 대통령이 직접 공항에 나와 영접했다. 1987년 요한 바오로 2세 교황의 방문 이후 처음 이뤄진 교황의 아르헨티나 방문으로, 가톨릭 신자가 많은 남미 국가의 종교적·정치적 관심이 집중되고 있다.

AP통신에 따르면 레오 14세 교황은 8일(현지시간) 우루과이 방문을 마치고 아르헨티나 수도 부에노스아이레스의 호르헤 뉴베리 공항에 도착했다. 밀레이 대통령은 항공기 계단 앞에서 교황을 맞이했으며 양측은 군 의장대 사열과 환영 행사를 마친 뒤 짧은 비공개 면담을 가졌다.

이번 방문은 아르헨티나 출신인 프란치스코 전임 교황이 재위 기간 고국을 한 번도 방문하지 않았다는 점에서 의미가 크다. 레오 14세 교황은 오는 11일까지 부에노스아이레스와 코르도바, 루한을 방문해 대규모 미사를 집전하고 장애인 지원시설과 교도소 등을 찾을 예정이다.

교황은 환영 행사에서 정치 지도자들에게 권력의 한계를 인식하고 국민 전체의 삶을 개선해야 한다고 강조했다. 특히 경제성장의 혜택이 취약계층에도 돌아가야 한다며 빈곤층에 부담을 주는 정책을 경계했다. 이는 대규모 재정지출 삭감을 추진해 온 밀레이 대통령을 겨냥한 우회적 비판으로 해석된다.

밀레이 대통령은 재정 긴축을 통해 물가상승률을 크게 낮췄지만 사회복지 예산 삭감과 공공부문 일자리 감소로 비판받고 있다. 가톨릭계 역시 장애인과 노인 등 취약계층에 대한 지원 축소에 우려를 나타내 왔다.

레오 14세 교황은 이번 아르헨티나 방문을 마친 뒤 페루로 이동할 예정이다. 이번 남미 순방은 지난 6일 우루과이에서 시작해 17일까지 이어진다.