네타냐후 19년 집권 막 내리나…정적 아이젠코트, 연정 구성권 확보

헤르초크, 아이젠코트에 연정 구성 공식 부여

의원 67명 지지 확보…네타냐후 46명에 앞서

아랍계 정당·초정통파 병역 문제 최대 걸림돌

최대 42일 연정 협상…실패 땐 재선거 가능성

지난 5일 이스라엘 예루살렘 대통령실에서 중동 성향의 야시르당 가디 아이젠코트(왼쪽) 대표가 이츠하크 헤르초그 대통령을 만나 악수하고 있다. ⓒ 아이젠코트 엑스(X) 캡처

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 19년 통치가 막을 내릴 전망이다. 지난달 27일 치러진 총선에서 여야 모두 과반 의석 확보에 실패한 가운데 야권 지도자인 가디 아이젠코트 전 이스라엘군 참모총장이 차기 연립정부(연정) 구성권을 먼저 확보한 것이다.

로이터통신과 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 이츠하크 헤르초그 이스라엘 대통령은 8일(현지시간) 예루살렘 대통령 관저에서 중도 성향의 야샤르당 아이젠코트 대표에게 연정 구성권을 공식 부여했다. 아이젠코트 대표는 지난 4~5일 진행된 대통령과 각 정당 대표단의 협의에서 전체 크네세트(의회) 의원 120명 가운데 67명의 추천을 받았다.

네타냐후 총리는 46명에 그쳤고, 초정통파 유대교 정당인 통합토라유대주의(UTJ·7석)는 어느 쪽도 지지하지 않았다. 총선에서는 네타냐후 총리의 리쿠드당(27석)을 중심으로 한 우파·종교 정당 연합이 53석을 확보해 아이젠코트가 이끄는 야권 4개 정당(48석)을 앞섰다. 그러나 역대 최다인 19석을 얻은 아랍계 정당 라암(8석)과 조인트 리스트(11석)가 아이젠코트를 지지하면서 상황이 뒤집혔다.

이스라엘에서는 대통령이 총선 이후 각 정당과 협의해 연정 구성 가능성이 가장 높은 의원에게 구성권을 부여한다. 반드시 원내 제1당 대표가 총리가 되는 것은 아니다. 아이젠코트 대표는 소셜미디어(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “지금은 국가 비상정부를 구성할 때”라며 “그 역할을 제대로 수행할 수 있도록 모든 노력을 다하겠다”고 밝혔다.

그는 우선 28일 동안 연정 협상을 벌이고 대통령의 승인을 받으면 14일을 추가로 확보할 수 있다. 최대 42일 안에 연정 구성에 성공하면 네타냐후 총리의 장기집권은 막을 내린다. 그렇지만 실제 연정 출범까지는 넘어야 할 산이 많다. 각 정파 간 협상 과정에서 언제든 판이 엎어질 수 있다.

무엇보다 아랍계 정당의 참여 여부가 최대 걸림돌이다. 야권에 속한 우파 이스라엘 베이테누당 등은 아랍계 정당에 의존하는 정부 구성에 반대하고 있다. 이에 아랍계 정당들이 내각에는 참여하지 않고 의회에서 지지하는 소수정부 방식이 대안으로 거론된다.

네타냐후 진영에 속했던 초정통파 유대교 정당들을 끌어들이는 방안도 있다. 이들은 청년 신도들의 병역면제 문제로 네타냐후 총리에게 불만을 품고 있다. 그러나 야권 역시 초정통파의 병역 의무 확대를 공약으로 내세워 협상이 쉽지 않다.

네타냐후 총리와 아이젠코트가 손잡는 거국 연정도 선택지다. 네타냐후 총리는 국민통합정부 구성을 촉구했지만, 야샤르당은 리쿠드당이 네타냐후 총리 및 극우세력과 결별해야 한다는 입장이다.

아이젠코트 대표가 연정 구성에 실패하면 네타냐후 총리 등 다른 의원에게 28일의 기회가 주어질 수 있다. 이런 상황에 대비해 네타냐후 총리 진영에서도 다양한 전략을 짜는 것으로 알려졌다. 영국 BBC방송은 네타냐후 총리의 집권 연장 시나리오로 야권 연대에서 이탈한 유대계 정파를 포섭해 과반을 확보하는 방안, 네타냐후와 아이젠코트가 전격 협상을 벌여 비상 거국 내각을 출범시키는 방법 등을 꼽았다.

지난 6월15일 이스라엘 예루살렘에서 베냐민 네타냐후 총리가 기자회견을 하고 있다. ⓒ AP/뉴시스

군 출신인 아이젠코트는 안보와 팔레스타인 정책에서는 네타냐후와 큰 차이가 없는 것으로 알려져 있다. 이후에도 실패하면 의회 의원 61명 이상이 21일 안에 새 후보를 추천할 수 있으며, 이 후보에게는 14일이 주어진다. 모든 시도가 무산되면 재선거를 치러야 한다.

이스라엘은 2019~2022년 정치적 혼란 속에 3년 반 동안 다섯 차례 총선을 치른 바 있다. 이번에도 연정 협상이 난항을 겪으면 장기간 정치적 공백과 재선거 사태가 되풀이될 수 있다는 우려가 나온다.