영화 ‘승리호’ 현실로…우주쓰레기 직접 잡아서 태운다

능동제어위성 조립 착수 준비 완료

11월 비행모델 조립 돌입

궤도를 떠도는 우주쓰레기를 직접 포획해 대기권으로 떨어뜨려 태워 없애는 위성 개념도. ⓒ우주항공청

궤도를 떠도는 우주쓰레기를 직접 포획해 대기권으로 떨어뜨려 태워 없애는 위성 개발이 본궤도에 오른다.

우주항공청(청장 오태석)은 26일 한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구소에서 우주물체 능동제어위성(ADR-SAT)의 시스템통합준비검토회의를 열었다.

우주쓰레기는 임무를 마친 위성이나 발사체 잔해 등 지구 궤도에 방치된 인공물체다. 최근 전 세계적인 위성 발사 급증으로 궤도 내 충돌 위험이 커지면서 이를 능동적으로 처리할 기술 필요성이 높아졌다.

이번에 개발하는 능동제어위성은 궤도상 방치 위성을 추적·포획해 대기권으로 진입시킨 뒤 마찰열로 소멸시키는 역할을 맡는다.

이번 검토회의는 본격적인 시스템 통합에 앞서 하위 시스템의 준비 상태와 예상 기술 위험을 사전에 살피는 절차다. 산·학·연 전문가로 꾸려진 외부 위원들의 평가 결과, 해당 위성은 ‘한국형 시스템엔지니어링 핸드북’ 기준에 따른 회의 성공 요건을 모두 충족했다.

이에 따라 KAIST 인공위성연구소는 오는 11월부터 비행모델(FM) 조립에 돌입한다. 제작한 위성은 2027년 누리호 6차 발사체에 실어 우주로 올라간 뒤 실제 쓰레기 제거 임무에 나설 예정이다.

오태석 우주항공청장은 “이번 능동제어위성 기술은 궤도에서 고속으로 이동하는 우주쓰레기에 접근해 포획한 뒤 이를 대기권으로 재진입시켜 소멸시키는 기술로 세계 최초로 도전하는 고난도 위성 기술”이라며 “국가 자산인 우리 위성 안전을 위협하는 우주쓰레기를 제거하는 핵심기술을 우리의 자체 기술력으로 확보해 대한민국 우주 위험 대응 역량을 강화하겠다”고 말했다.