KAIST, 같은 우울한 몸짓에도 뇌 반응 달랐다

우울 증상 따라 전전두엽 반응 정반대

성인 52명 실험…맞춤형 정신건강 연구 단서

카이스트는 바이오및뇌공학과 박영균 교수 연구팀이 몸을 움직이는 동안 뇌 활동을 측정해 우울 증상에 따른 반응 차이를 확인했다고 19일 밝혔다. ⓒ카이스트

같은 우울한 몸짓을 하더라도 우울 증상 수준에 따라 뇌 반응이 정반대로 나타난다는 연구 결과가 나왔다.

카이스트(KAIST)는 바이오및뇌공학과 박영균 교수 연구팀이 몸을 움직이는 동안 뇌 활동을 측정해 우울 증상에 따른 반응 차이를 확인했다고 19일 밝혔다.

연구팀은 20~35세 성인 52명을 우울 증상이 거의 없는 27명과 증상 수준이 높은 25명으로 나눴다. 분류 기준은 우울증 진단 여부가 아닌 설문과 면담으로 파악한 증상 수준이다.

참가자들은 무릎 끌어안기, 한숨 쉬기, 어깨 늘어뜨리기 등 부정적 감정 동작과 승리 포즈, 뛰기, 박수 치며 웃기 등 긍정적 동작 중 한 가지 과제에 배정됐다. 각 동작을 30초간 수행하고 60초 쉬는 과정을 네 차례 반복하는 방식이다.

뇌 활동 측정에는 이마에 착용하는 무선 기능적 근적외선 분광법(fNIRS) 장비를 활용했다. 빛으로 뇌 혈액의 산소 변화를 추적하는 기술로, 몸을 움직이는 동안에도 뇌 반응을 살펴볼 수 있다.

분석 결과, 부정적 감정 동작에서 두 집단의 뇌 반응이 엇갈렸다. 우울 증상이 거의 없는 집단은 왼쪽 전전두엽 앞부분의 활동이 증가한 반면 증상 수준이 높은 집단에서는 감소했다.

이러한 차이는 세 가지 부정적 동작에서 공통으로 관찰됐다. 긍정적 동작에서는 일관된 뇌 활성 패턴이 나타나지 않았다.

이번 연구는 개인의 우울 증상 수준에 맞는 동작 기반 정신건강 관리법을 개발하는 데 기초 자료가 될 것으로 기대된다. 다만 뇌 활동 변화가 실제 기분 변화나 우울증 치료 효과를 의미하지는 않는다.

연구에는 카이스트 뇌인지공학프로그램 라트나 아디티야 압사리 석사와 바이오및뇌공학과 이소미 석사가 공동 제1저자로 참여했다. 결과는 국제학술지 '브레인 리서치 불러틴(Brain Research Bulletin)'에 지난 7월 31일 온라인 게재됐다.

박 교수는 "이번 연구는 같은 몸짓에도 우울 증상 수준에 따라 뇌가 다르게 반응한다는 점을 실제 동작 중 측정으로 확인했다는 데 의미가 있다"고 말했다.