2026년 ‘이휘소상’에 통계물리학 석학 크리스토퍼 자진스키 교수 선정

평형 상태가 아닌 과정에서 자유에너지 차이 계산

2026년 이휘소상을 수상한 크리스토퍼 자진스키 교수. ⓒ과학기술정보통신부

정부가 비평형 열역학 분야의 이론적 지평을 넓힌 세계적 석학 크리스토퍼 자진스키 미국 메릴랜드대 교수를 ‘2026년 이휘소상’ 수상자로 선정했다.

과학기술정보통신부와 재단법인 아시아태평양이론물리센터(APCTP)는 19일 올해 이휘소상 수상자로 자진스키 교수를 선정했다고 밝혔다. 이 상은 한국의 대표 이론물리학자인 고(故) 이휘소 박사의 학문적 유산을 기리기 위해 2012년 APCTP와 한국물리학회가 공동 제정한 국제 학술상이다.

자진스키 교수는 평형 상태가 아닌 과정에서도 자유에너지 차이를 계산할 수 있도록 한 ‘자진스키 등식(Jarzynski equality)’을 정립해 통계물리학계에 반향을 일으킨 인물이다.

요동정리와 확률적 열역학을 연구해 나노, 생물, 양자 시스템 등 미시적 세계에서 나타나는 열역학적 특성을 규명해 냈다. 이러한 공로로 2019년 통계학 분야 주요 상인 라스온사거상을 받기도 했다.

수상에 맞춰 자진스키 교수는 한국을 찾아 강연을 펼친다. 자진스키 교수는 19일부터 이틀간 포스텍에서 열리는 특별강연 중 첫날에는 생성형 인공지능(AI)의 원리를 비평형 통계물리학 시각에서 분석하고 이를 자유에너지 추정에 접목하는 방안을 다룬다.

21일에는 제주 국제컨벤션센터에서 열리는 한국물리학회 추계 학술대회 시상식에 참석해 열역학 법칙을 미시세계로 확장하는 연구를 주제로 기조 강연을 진행할 예정이다.

윤경숙 과기정통부 기초원천연구정책관은 이번 행사가 이휘소 박사의 학문적 성과를 바탕으로 차세대 연구자들에게 새로운 연구 비전을 제시하는 계기가 되길 바란다고 말했다.