"눈 앞에 하얀 유령이"...사람들 기겁하게 한 '이것'의 정체는?

지금까지 한 번도 보고된 적 없는 희귀 동물이 스페인에서 포착돼 화제를 모으고 있다.

20일(현지시간) 스페인 매체 엘파이스에 따르면 사진작가 앙헬 이달고는 하엔 지역의 숲에서 촬영을 하던 중 순백색의 동물을 찍게 됐다. 그는 "눈앞에 나타난 순간 몸이 굳을 정도로 놀랐다"면서 이 동물을 '지중해 숲의 하얀 유령'이라고 표현했다.

ⓒ앙헬 이달고 SNS 갈무리

사진 속 동물은 온몸이 눈처럼 새하얗기 때문에 날카로운 눈매가 더욱 돋보인다.

확인 결과 이 동물은 스페인 남부에 서식하는 이베링아스라소니로, 안달루시아에서 진행 중인 '이베리아스라소니 복원 프로젝트'를 통해 확인된 개체다. 일반적으로 갈색과 황갈색 털을 지니지만, 전신이 하얀 개체가 발견된 것은 이번이 세계 최초다.

현지 생태학자는 "이 개체는 알비노(백색증)나 루시즘(백변증)으로 보기는 어렵다"며 "환경적 영향이나 유전적 특이성이 작용했을 가능성이 있다"고 분석했다.

한편, 2024년 기준 2401마리였던 이베리아스라소니의 개체수는 전년대비 19% 늘었고, 번식 가능한 암컷도 470마리 증가한 것으로 알려졌다.