美 10대 소녀들, 아시아계 가족 모욕·폭행…“너희 나라로 가라”

미국 10대 소녀들이 지난 6일(현지시간) 뉴욕 지하철에서 아시아계 가족을 위협하고 있다. ⓒ 연합뉴스

미국 뉴욕경찰이 지난 6일(현지시간) 뉴욕 맨해튼 지역의 지하철에서 아시아계 승객에게 욕설을 퍼붓고, 이 승객과 증거 영상을 찍은 다른 승객을 폭행한 혐의로 10대 흑인 소녀를 체포했다.

뉴욕포스트 등에 따르면 뉴욕경찰은 사건 이틀 뒤인 8일 오전 이 흑인 소녀(16)가 경찰서를 찾아와 자수했으며 2건의 폭행 혐의를 받고 있다고 밝혔다. 나이를 고려해 이름은 공개하지 않았다.

뉴욕경찰과 피해자 인터뷰 등에 따르면 네바다주에서 뉴욕을 방문한 아시아계 부부와 11살 쌍둥이 딸은 지하철을 탔다가 건너편 좌석에 앉은 10대 소녀들로부터 모욕적인 언사를 들었다. 3명의 10대 소녀가 “너희 나라로 돌아가라”와 같은 말을 하면서 욕설을 퍼부었다.

한국계로 알려진 아내인 수영(Sue Young·51)은 CBS방송에 “그들은 모욕적인 언사를 계속했다. 남편 켄 영이 나서 ”좀 더 좋은 표현을 써줄 수 없나요?“라고 정중하게 부탁했지만, 이들은 오히려 더 공격적인 태도로 위협하기도 했다고 전했다.

당시 상황은 같은 차량에 탑승한 다른 승객 조안나 린의 휴대전화에 고스란히 담겼다. 휴대전화 동영상에 따르면 뉴욕 지하철 속 10대 소녀 3명이 맞은 편에 앉아 있는 아시아계 가족을 향해 소리를 치고 자리에서 벌떡 일어나 이 가족에게 바짝 다가가 말다툼을 벌였다. 지하철 내 승객이 이를 말리려 해도 소용이 없었다.

하지만 린이 이를 911에 신고하면서 상황은 더 나빠졌다. 이들은 영상을 찍고 있는 린을 공격했다. 10대 소녀 중 한 명은 린에게 달려들어 넘어뜨린 뒤 주먹을 날렸다. 이 모습을 본 영이 말리자 다른 소녀가 영을 공격했다.

폭행으로 영은 안경이 부러지고, 머리카락이 뽑혔으며 며칠간 두통을 앓았다. 린은 “가해자가 달려와서 제 머리끄덩이를 잡아채 바닥에 넘어뜨리더니 주먹질을 했다”며 “성별, 인종과 관계없이 이런 일은 절대 일어나선 안 된다”고 목소리를 높였다. 폭행은 지하철이 다음 역에 정차할 때까지 계속된 것으로 알려졌다. 열차가 정차하자 다른 승객들이 피해자를 에워싼 채 하차를 도왔다.

뉴욕 경찰은 이 사건을 인종차별에 기반한 혐오범죄로 보고 있다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이후 미국에서는 아시아계에 대한 증오범죄가 급증했다. 특히 뉴욕 지하철은 아시아계에 대한 공격과 반감, 분노를 표출하는 온상이 되곤 했다.

그러나 봉변을 당한 수 영은 인종에 대한 적대감에서 비롯한 혐오범죄로 보지 않는다고 말했다. 아시아계는 자신들과 대립하는 것을 피하려는 성향을 갖고 있다는 고정관념을 가진 소녀들이 자신들을 손쉬운 공격 상대로 여겼을 뿐이라는 것이다.