식품연, ‘하얀 당근’ 파스닙의 장·간 보호 효과 확인

유익균 증식 효과 기존 소재보다 최대 2배

동물실험서 혈중 내독소·간 지방 축적 감소

한국식품연구원은 파스닙 추출물이 장벽 보호와 간 지방 축적 완화에 미치는 영향을 세포·동물실험으로 분석했다고 10일 밝혔다. ⓒ한국식품연구원

하얀 당근으로 불리는 파스닙 뿌리 추출물이 장내 유익균 증식을 돕고 간 지방 축적을 줄이는 효과가 있는 것으로 분석됐다.

한국식품연구원(식품연)은 파스닙 추출물이 장벽 보호와 간 지방 축적 완화에 미치는 영향을 세포·동물실험으로 분석했다고 10일 밝혔다.

파스닙은 유럽에서 주로 식용하는 미나리과 뿌리채소다. 식이섬유와 폴리페놀 등을 함유해 기능성 식품 소재로 주목받고 있다.

연구팀은 장내 환경이 간에 영향을 미치는 ‘장-간 축’에 주목했다. 고지방 식습관으로 장벽이 약해지면 유해물질이 혈액으로 유입돼 간 염증과 지방 축적을 촉진할 수 있어서다.

세포실험에서는 파스닙 추출물을 처리한 뒤 장 점액 생성량과 점액 생성 단백질인 뮤신-2의 발현이 증가했다. 장 점액은 유해물질이 장벽에 접근하는 것을 막는 보호층이다.

고지방 먹이를 섭취한 동물에서는 혈중 내독소와 간 지방 축적이 감소했다. 장벽 단백질인 ZO-1의 발현과 대장 조직의 염증 지표에서도 개선 효과가 나타났다.

유익균 증식 효과는 대표적인 프리바이오틱스 소재인 이눌린보다 1.2배에서 2배 높았다. 한국인 장에서 분리한 유산균과 비피도박테리아의 성장을 촉진한 결과다.

연구 결과는 국제학술지 ‘npj 사이언스 오브 푸드(npj Science of Food)’에 게재됐다. 다만 세포·동물실험 단계로 사람에게도 같은 효과가 나타나는지는 추가 검증이 필요하다.

식품연은 인체적용시험과 안전성 평가를 통해 기능성 식품 원료로서의 활용 가능성을 살펴볼 계획이다.

박호영 식품연 박사는 “앞으로 원료 표준화와 안전성 평가, 인체적용시험을 거쳐 국민의 장-간 건강을 돕는 식품 소재로 발전시키겠다”고 말했다.