[현장] 카제나, 무릎 꿇었던 이유는 추진력을 얻기 위함이었나…개발진 "이제부터가 진짜"

시즌 지나면 밀려나는 전투원, 활용처 확대·반복 육성 부담 개선

AGF 참가로 이용자 접점 넓혀…참여형 기부 이어 오프라인 사회공헌에도 관심

최승현 카오스 제로 나이트메어 PD(왼쪽)과 김기범 DD가 15일 미디어 간담회에서 기자들의 질문에 답하고 있다.ⓒ데일리안 박상준 기자

출시 초기 스토리와 운영 대응을 둘러싼 논란을 겪었던 스마일게이트의 '카오스 제로 나이트메어(카제나)'가 서비스 1주년을 맞아 게임 구조를 손본다. 지난 1년이 게임 정상화에 노력을 기울이던 시간이었다면, 이후부터는 새 캐릭터와 시즌을 선보이면서 더 재밌고 짜임새 있는 게임을 완성하겠다는 계획이다. 기존 캐릭터를 계속 활용할 수 있는 환경을 마련하고, 반복 플레이와 세이브 데이터 과정을 되풀이하는 부담도 줄인다.

최근 새로운 사령탑으로 올라선 최승현 카제나 PD와 김기범 디벨롭먼트 디렉터(DD)를 15일 분당 퍼스트 타워에서 만나 앞으로의 개발 방향을 들어봤다.

개발진은 국내 반응이 출시 초반보다 나아졌다고 설명하면서도, 이용자가 다시 접속할 계기를 만드는 데서 나아가 애정을 쏟은 캐릭터와 함께 꾸준히 즐길 이유를 제공하는 것이 다음 과제라고 밝혔다.

"절대 전투원을 소외되게 하지 말아라"…시즌마다 '쓸 이유' 만든다

최 PD는 지난 1년을 출시 이후 드러난 문제를 이용자 피드백에 따라 고쳐온 시간으로 설명했다. 이제는 덱빌딩 로그라이크와 캐릭터 수집을 결합한 게임으로써 부족했던 부분을 해결해야 한다는 진단이다.

최 PD가 최우선으로 꼽은 과제는 '전투원 가치 보존'이다. 시즌이 끝나면 해당 시즌에서 활용했던 전투원을 유의미하게 쓸 환경이 부족했다는 것이다. 새 시즌을 준비하는 데 급급해 기존 캐릭터를 보유한 이용자의 상실감을 충분히 살피지 못했다고 인정했다.

문제는 전투 성능에만 있지 않았다. 시즌마다 이야기가 마무리되는 옴니버스 구성 탓에 이용자가 좋아하는 캐릭터가 이후 서사에서도 멀어졌다. 캐릭터에게 애정을 갖게 하는 서브컬처 게임의 기본을 놓쳤다는 설명이다. 최 PD는 다른 개발자에게 조언한다면 "절대 전투원을 소외되게 하지 말라"고 말하고 싶다고 했다.

개발진은 대균열에 집중된 활용처를 넓히는 방식으로 해법을 찾고 있다. 특정 신규 전투원에게만 유리한 시즌 대신, 기존 전투원도 새로운 조합과 전략으로 연구할 수 있도록 콘텐츠를 설계한다.

김 DD는 "시즌6부터 다양한 전투원을 활용할 환경을 마련하고, 이를 연구하는 과정 자체도 부담스럽지 않도록 바꾸겠다"고 설명했다.

이용자 요구가 가장 많았던 것은 세이브 데이터 제작 과정의 반복 스트레스였다. 카제나는 로그라이크 플레이에서 구성한 카드 조합 등을 세이브 데이터로 남겨 활용한다. 원하는 결과물을 얻기 위해 반복하는 과정이 '도자기 깎기'에 비유되기도 했다.

최 PD는 "제작 편의가 개선됐지만 시즌 내 성장 요소 등에는 여전히 손볼 부분이 있다"고 밝혔다. 특히 신규 이용자는 카드를 어떤 순서로 제거하거나 복제해야 하는지 배우기 어렵고, 랭킹 경쟁을 즐기지 않는 이용자에게는 덱을 만드는 목적도 부족했다고 짚었다. 시즌6부터 단기·중기·장기 목표를 보완하고, 캐릭터 증가에 맞춰 세이브 데이터 보유 한도도 계속 늘릴 계획이다.

로그라이크 콘텐츠 '출격' 역시 개편 대상이다. 결과물 저장 부담에서 벗어나 자유롭게 덱을 구성하도록 도입했지만, 보상 효율을 추구하면서 선택지가 다시 좁아졌다는 판단이다. 개발진은 중립·몬스터 카드의 활용도를 높이고 시즌마다 콘텐츠와 시스템을 보완해 다양한 선택을 시도할 여지를 넓히겠다고 했다.

게임 출시 1주년을 맞아 새롭게 발매되는 카제나 카드 스킨.ⓒ스마일게이트

스토리는 연결하고 소통은 넓힌다…기대감을 신뢰로 바꿀 차례

지난 10일 '악몽제' 쇼케이스에서 공개한 시즌5는 이야기의 전환점으로 제시됐다. 최 PD는 "지금까지가 세계관과 세력을 소개하는 프롤로그였다면, 앞으로는 신들의 비밀과 새로운 갈등을 본격적으로 풀겠다"고 설명했다.

다만 스토리 분량 확대에는 시간이 필요하다. 장기적으로 인력 충원을 검토하되 당장은 연출과 완성도를 높이는 데 무게를 둔다. 다른 개발 작업에서 절약한 자원을 스토리에 투입하고, 시즌 사이에 끊겼던 서사를 연결하는 방향도 준비한다.

이 같은 변화가 이용자 회복으로 이어졌는지는 더 지켜봐야 한다. 최 PD는 한국 시장에 대해 출시 초반보다 반응이 올라왔다고 설명했다. 다만 최근 쇼케이스 이후 신규 전투원 '로스바이세'와 1주년을 기대하는 SNS 내 긍정적 반응은 확인했으나, 지표에 성과가 반영됐다고 말하기에는 시기상조라는 입장이다.

운영은 국가별로 같은 버전을 제공하는 글로벌 원빌드를 유지한다. 특정 지역에 집중하기보다 각국 이용자 요구에 대응하겠다는 방침이다.

오프라인에서는 지난해 참가를 취소했던 AGF에 올해 참가한다. 최 PD는 당시 개인적으로 행사장을 찾아 다른 게임 부스를 둘러봤던 경험을 전하며 "올해는 이용자들의 사랑에 힘입어 참가하게 됐다"고 말했다. 공개된 공연 외에 개발진과 이용자가 함께할 프로그램도 고민하고 있다.

이용자 참여를 사회공헌으로 연결하는 시도도 이어진다. 1주년 '나이트메어 드림파크' 이벤트에는 참여 결과에 따라 이용자 이름으로 결식아동에게 기부하는 내용이 포함됐다. 희망스튜디오 등과 연계한 활동이나 이용자 참여 봉사로 확대할 의향을 묻자 최 PD는 "받은 사랑을 나눌 기회가 있으면 좋겠다"고 답했다.

최 PD는 신임 PD로서 "방송과 인터뷰에 나설 때 여전히 두려움을 느낀다"고 말했다. 그럼에도 개발 초기부터 참여한 게임을 더 알리고 사랑받게 하고 싶어 소통을 이어간다는 계획이다.

김 DD는 "1주년 이후에도 시즌6·7에 걸쳐 변화를 준비하고 있다"며 이용자들에게 "이렇게까지도 카제나가 변하는구나"라는 생각이 들도록 하겠다고 말했다.