15년뒤에 세계 최대 기독교 국가는?...중국

정부 불법으로 간주해도 가톨릭 및 개신교 신자 수 1억명 추정

중국 교회. 사진 출처 www.ccchina.org

중국이 15년 뒤 세계최대 기독교 국가가 될 것이라는 전망이 나왔다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 6일(현지시간) 중국 당국이 집계한 공식적인 크리스천은 3000만명이지만 실제로는 가톨릭 및 개신교 신자 수가 1억명에 이르며 중국 공산당 내 신자들도 8670만명 가량으로 추산되고 있다고 보도했다.

전문가들에 따르면 개신교가 특히 가장 빠르게 성장하고 있는 종교로 향후 15년 안에 전 세계에서 가장 많은 신도를 보유하게 될 것이라고 FT는 전망했다.

난징(南京)에는 세계 최대 성경 공장이 위치해 있으며 최근 1억2500만부째 성경을 발간했다. 중국 애덕기금회(Amity Foundation)가 운영하는 이 공장에서는 지난 1987년부터 국내 신자들을 위한 성경이 10개 중국 언어로 6570만부가 생산됐다. 해외로는 70개국 90개 언어로 5930만부의 성경이 수출됐다.

중국은 대다수가 불교 및 도교, 유교 신자 들이며 크리스천과 무슬림은 전체 10%에도 미치지 못한다. 지난 1949년 혁명 이후 수십년 간 크리스천 수를 줄이기 위한 여러 시도들이 있었고, 공산당은 지난 1980년대부터 기독교 등 다른 종교들을 용인하며 대외적으로는 종교의 자유를 보장하고 있지만 여전히 여러 걸림돌들이 존재한다.

FT는 "교회는 여전히 지하에 숨어있고 수천만 명의 중국인 신도들이 찾고 있지만 정부는 이를 불법으로 간주하고 있다"고 전했다.

크리스천 일부 단체들은 정부로부터 여러 제재를 받고 있다. 저장성 동부에서는 최근 몇 개월 동안 크리스천 조직이 정부에 의해 핍박당하기도 했다고 FT는 지적했다. 이 지역은 크리스천 인구가 밀집된 곳이다.

중국 공산당이 크리스천에 경계심을 갖는 원인에 대해 FT는 지도부가 기독교 등을 '외국' 종교로 보고 있기 때문이라고 분석했다.

이에 네티즌들은 "당연하지 사람이 많으니깐", "성경대로 되네. 극동방의 나라에서 크게 일어날지니", "중국에서 도교가 뿌리를 내기고 있잖아 기독교 잘 안될거야" 등의 반응을 보였다.