미 버지니아주, 동해 병기 법안 통과 '역사적 순간'

일 측 방해 로비활동 불구, 찬성 31표 반대 4표 압도적 차이로 가결

동해병기 법안을 발의한 리처드 블랙 상원의원이 23일(현지시간) 버지니아주 상원 본회의에서 법안이 통과된 뒤 한인단체 관계자들과 기념촬영을 하고 있다. ⓒ연합뉴스

동해병기 법안이 미국 버지니아주 상원을 통과했다. 일본 측의 로비 활동으로 위기설이 나돌았지만 압도적 찬성으로 가결 처리됐다.

버지니아주 상원은 23일(이하 현지시각) 리치먼드 소재 의회 의사당에서 열린 본회의에서 동해병기 법안을 표결해 찬성 31표, 반대 4표로 통과시켰다. 미국에서 사상 처음이다.

이번에 통과된 법안에는 버지니아주 교육위원회가 승인한 모든 공립학교 교과서에 ‘동해(East Sea)’와 ‘일본해(Japan Sea)’를 동시에 소개하도록 하는 내용이 담겨있다.

당초 이 법안은 상원을 무난하게 통과할 것으로 점쳐졌었다. 그러나 전날인 22일 사사에 겐이치로 주미 일본대사가 매콜리프 버지니아 주지사를 만났다는 소문이 전해지며 부결될 가능성이 있다는 우려 섞인 목소리가 나왔다.

우려는 현실로 이어졌다. 매콜리프 주지사의 최측근인 도널드 매키친 민주당 의원이 본회의 도중 자리에서 일어나 “동해와 일본해를 병기하도록 의무화하는 법안에 이의를 제기한다”며 수정안을 발의한 것. 동해병기를 무산시키려는 계획이었다.

그러나 법안을 발의한 데이브 마스덴(민주), 리처드 블랙(공화), 챕 피터슨(민주), 재닛 하월(민주) 의원은 차례로 일어나 본안 통과의 필요성을 역설하며 수정안 철회를 요구했다.

이들 의원은 “논란이 되는 명칭과 사안에 대해 학생들에게 소개함으로써 역사문제에 관심을 갖게 할 수 있는 훌륭한 기회”라고 입을 모았다.

이후 표결에 부쳐진 수정안은 찬성 4표, 반대 33표로 부결됐고, 이어진 본안 표결은 찬성 31표, 반대 4표의 압도적인 표차로 가결됐다. 이에 랄프 노덤 상원의장이 가결을 선포하며 의사봉을 내리치자 방청석에 있던 한인 70여 명은 터져 나오는 기쁨을 감추지 못하는 듯 연신 환호했다.

한편, 이번 법안은 상하원 조율과정과 주지사 서명을 거쳐 오는 7월 1일부터 정식 발효된다.