안달라진 미 국무부 "일본해 단독 표기가 공식입장"

‘동해-일본해 병기’ 논란 “한일 양국이 합의해야"

미국 정부가 동해 해역에 대한 명칭과 관련해 ‘일본해’가 미국 공식 지명이라고 밝혔다.

그러면서 ‘동해-일본해 병기’를 둘러싼 논란에 대해선 “한일 양국이 합의해야 한다”고 했다.

마리 하프 국무부 부대변인은 22일(현지시각) 가진 정례브리핑에서 질문에 대한 답변으로 “미국 정부는 미국지명위원회가 결정한 명칭을 사용하고 있고, 그 해역의 표준 명칭은 ‘일본해’(Sea of Japan)다”라고 말했다.

이어 하프 부대변인은 “미국 정부는 바다의 명칭을 하나만 사용하는 정책을 갖고 있으며, 이는 명확성을 중시하기 때문”이라고 했다.

다만 하프 부대변인은 “우리는 한국과 일본이 바다의 이름을 놓고 다툼이 있다는 것을 알고 있다”면서 “한일 양국이 함께 노력해서 이 문제에 대해 서로 합의할 수 있기를 바란다”고 말했다.

미국 정부가 ‘일본해’ 명칭에 대해 이 같은 입장을 밝힌 것이 처음은 아니지만, 최근 버지니아주에서 공립학교 교과서에 일본해와 함께 ‘동해’ 병기 의무화 추진에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

버지니아주 상원은 23일 전체회의를 열고 주의 모든 공립학교가 사용하는 교과서에 ‘동해’(East Sea)와 ‘일본해’(Sea of Japan)를 병기하도록 하는 법안을 심의할 예정이다.

한편, 지난해 6월에도 미국 국무부의 커트 캠벨 동아태 차관보는 백악관 인터넷 민원사이트에 올린 답변을 통해 “바다를 하나의 이름으로 지칭하는 것은 미국의 오랜 방침이다”라며 “일본 열도와 한반도 사이에 있는 수역에 관한 미국의 오랜 방침은 ‘일본해’이다”라고 강조한 바 있다.