이란 전쟁 한창인데 ‘아웃’된 펠란 美 해군 장관

미국 육군 참모총장이 경질된 데 이어 해군 장관까지 사임했다.

22일(현지시간) 숀 파넬 미 국방부 수석대변인은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "존 펠란 미국 해군 장관이 행정부를 떠난다"며 "이는 즉시 효력이 발생한다"고 밝혔다.

ⓒAP/연합뉴스

이어 "우리는 전쟁부 장관 및 부장관을 대신해 펠란 장관이 부처와 미 해군에 보여준 봉사에 감사드린다"며 "그가 새로운 도전에서 잘하기를 바란다"고 말했다. 또 펠란 장관의 후임으로 훙 카우 해군 차관이 장관 대행을 맡게 된다고 전했다. 다만 사임 이유에 대해서는 별도로 밝히지 않았다.

해군 장관은 해군과 해병대의 훈련, 장비(무기), 행정 등을 관리하는 자리로 내각의 구성원은 아니지만 대통령이 지명하고 연방 상원의 인준을 거쳐야 부임할 수 있는 자리다. 또한 지휘 체계상 국방부 장관에게 직접 보고한다.

펠란 장관이 대이란 전쟁을 현장에서 지휘하는 인물은 아니지만 미 국방 수뇌부를 구성하는 핵심 인사라는 점에서 전쟁이 한창 진행 중인 상황에서의 사임 배경에 관심이 쏠리고 있다. 특히 그가 이끌던 해군은 도널드 트럼프 대통령의 지시에 따라 대이란 해상 봉쇄를 주도해왔다.

이번 사임은 피트 헤그세스 국방장관이 지난 2일 랜디 조지 육군 참모총장을 경질한 지 약 20일 만에 이뤄진 것으로, 두 사안 간 연관 가능성도 제기되고 있다.