하정우 이어 정우·장동윤까지…불황 속 메가폰 든 배우들의 연출 행보 [D:영화 뷰]

영화 줄어도 연출 도전은 계속…배우들의 ‘다른 출구’

극장 시장이 위축되고 영화 제작 편수가 눈에 띄게 줄어든 상황에서도 배우들의 연출 도전은 오히려 꾸준히 이어지고 있다. 정우와 장동윤이 각각 연출작을 선보이며 이 흐름에 합류했다. 상업영화 투자 축소와 제작 환경 경직이라는 구조적 변화 속에서도 창작 주체로서의 확장을 시도하는 배우들의 움직임은 단순한 영역 확장을 넘어 산업 변화와 맞물린 하나의 징후로 읽힌다.

ⓒBH엔터테인먼트

‘짱구’는 2009년 이성한 감독의 ‘바람’ 속 캐릭터를 다시 꺼내든 작품으로, 배우 정우가 자신의 시간을 연장하듯 과거의 인물을 현재로 호출했다는 점에서 자전적 성격이 짙다. 서울로 상경한 짱구의 생존기를 중심으로 배우의 꿈과 현실을 교차시키는 이 영화는 정우가 직접 시나리오를 쓰고 공동 연출과 주연까지 맡으며 ‘자기 서사’를 가장 직접적인 방식으로 영상화한 사례다. 그는 “배우로서 다양한 자리에 서봤지만 이번 작품은 또 다른 의미로 긴장되고 설렌다”며 “제 경험에서 출발한 이야기이지만 영화적으로 각색된 만큼 관객 반응이 궁금하다”고 밝혔다.

자신의 경험을 바탕으로 한 서사를 스스로 구현한다는 점에서 창작자로서의 주도권을 확보하려는 시도로 읽히지만, 동시에 상업영화 시스템이 요구하는 냉정한 성과 평가를 감당해야 한다는 부담도 안고 있다.

앞서 하정우가 연출에 도전하며 대대적인 홍보를 진행했음에도 흥행에서 기대에 미치지 못했던 사례는, 배우 감독이 상업영화 시장에서 마주하는 현실을 단적으로 보여준다. 높은 제작비와 마케팅 비용이 투입되는 구조 속에서 결과는 곧 수치로 환산되고, 이는 곧바로 다음 기회와 직결되는 만큼 리스크는 더욱 커진다.

장동윤의 장편 데뷔작 ‘누룩’은 좌표에 놓여 있다. 부천국제판타스틱영화제와 서울독립영화제를 통해 먼저 공개된 이 작품은 막걸리의 핵심 재료인 누룩을 매개로 믿음이라는 추상적 개념을 풀어내며, 단편 ‘내 귀가 되어줘’에 이어 축적된 연출 경험을 독립영화 문법으로 확장한 경우다. 상업영화와 달리 대규모 자본이나 공격적인 마케팅 없이 관객과 만나는 구조이기에 흥행 수치 자체로 평가하기는 어렵지만, 이 같은 소규모 제작 환경은 배우들에게 연출 진입 장벽을 낮추는 현실적인 통로로 작동하고 있다.

실제로 최근 몇 년간 하정우, 이희준, 류현경 등 배우 출신 감독들이 꾸준히 등장했지만 결과는 극명하게 갈렸다. 상업영화 시스템 안에서 연출을 시도한 경우 대규모 투자와 시장 기대치에 따라 흥행 성과로 평가받는 반면, 독립영화에서 출발한 경우는 관객 규모는 제한적이지만 비교적 안정적으로 자신만의 연출 방향성을 구축해 나가는 흐름을 보이고 있다.

이는 개인의 역량 차이를 넘어 현재 극장 산업의 구조적 조건과 직결된다. 제작비가 100억원 안팎으로 상승하며 실패 리스크가 커진 상업영화는 투자 위축과 맞물려 제작 편수 자체가 줄어들었고, 그 결과 새로운 시도를 할 수 있는 창작자에게 허용되는 기회 역시 제한되고 있다. 이러한 가운데 독립·중저예산 영화는 비교적 유연한 제작 구조를 기반으로 다양한 시도를 흡수하는 완충 지대로 기능하며, 배우들에게는 창작자로서의 실험을 가능하게 하는 공간으로 작용한다.

다만 이 흐름이 산업 전체의 활력으로 이어질 수 있을지는 여전히 불확실하다. 상업영화 시스템 안에서의 연출 데뷔는 높은 리스크를 감수해야 하고, 독립영화에서의 성취는 시장 규모의 한계에 부딪히는 구조적 제약을 안고 있다. 그럼에도 불구하고 이러한 시도가 지속된다는 사실은 지금 영화 산업이 안정된 흥행 공식을 반복하기보다 개인의 경험과 감각에서 출발한 새로운 서사를 통해 돌파구를 모색하고 있음을 보여준다. 동시에 이러한 흐름은 배우 개개인이 자신의 경험과 감각을 바탕으로 창작 영역을 확장하며 예술적 정체성을 확립해 나가는 과정으로 작용하고 있다.