현대차그룹, AVP 본부장 겸 포티투닷 대표에 '엔비디아 출신' 박민우 영입

SDV·자율주행 기반 차량 소프트웨어 경쟁력 강화 위한 기술 인재 영입

엔비디아·테슬라서 자율주행 기술 개발부터 상용화까지 주도한 전문가

AVP본부장과 포티투닷 대표 맡아…S/W 중심 모빌리티 기업 전환 추진

박민우 신임 현대자동차 첨단차플랫폼(AVP) 본부장 겸 포티투닷 대표 ⓒ현대자동차그룹

박민우 엔비디아 자율주행 소프트웨어·연구 상용화 총괄본부장이 현대자동차 첨단차플랫폼(AVP) 본부장(사장) 겸 포티투닷(42dot) 대표로 선임됐다.

현대자동차그룹은 13일 SDV(Software Defined Vehicle) 및 자율주행 기반 차량 소프트웨어 경쟁력 강화를 위해 자율주행 기술 분야의 세계적 전문가인 박 총괄본부장을 신임 AVP본부장 겸 포티투닷 대표로 영입, 선임했다고 밝혔다. 이로써 신임 박 사장은 만 48세로 현대차그룹 내 최연소 사장 타이틀를 거머쥐게 된다.

이번 영입을 통해 현대차그룹은 SDV와 자율주행 전 영역에서 차량 소프트웨어 기술 개발과 사업화를 가속화하고, 자율주행 및 모빌리티 기술 통합, SDV 전략 실행을 가속화할 계획이다.

또한 업계에서는 이번 영입에 대해 갑작스러운 리더십 공백으로 인한 구성원의 불안감을 해소하기 위해, 압도적인 역량과 성과에 기반한 새로운 리더십으로 상황을 정면 돌파하겠다는 그룹의 의지를 반영한 인사라는 평가가 나오고 있다.

박 사장은 테슬라와 엔비디아 등 글로벌 기업에서 컴퓨터 비전 기반 자율주행 분야 기술의 연구·개발부터, 양산과 상용화까지 전 과정을 경험한 세계적인 기술 리더이다.

그는 최근까지 엔비디아에서 부사장(Vice President)으로 재직했다. 2년마다 승진을 거듭하며 입사 6년만에 핵심 경영진에 올랐다. 그는 엔베디아 내에서도 최고경영자인 젠슨 황과 직접 소통할 수 있는 20~30명의 극소수 임원 중 한 명으로 자리매김했다. 이는 엔비디아 내에서도 유사 사례를 찾기 어려울 정도로 이례적인 성과로 꼽힌다.

박 사장은 자율주행 인지 기술을 개발하는 조직의 초창기부터 합류해 개발 체계 전반을 구축하고 자율주행 소프트웨어의 양산 및 상용화를 주도했다. 특히, 인지 및 센서 융합 기술을 전담하는 조직을 이끌며 메르세데스-벤츠를 비롯한 주요 완성차 업체와 진행한 양산 프로젝트를 통해 엔비디아 자율주행 플랫폼의 차량 적용을 성공적으로 추진, 연구 단계였던 기술을 실제 차량에 적용 가능한 양산 기술로 전환하는 데 핵심 역할을 수행했다.

현대차그룹은 “기술을 연구단계에 머무르지 않고 양산과 상업화로 이어지게 하는 ‘기술을 제품으로 만드는 실행력’에 주목한 것”이라며 “실제로 컴퓨터 비전 기반 자율주행을 10년 이상 연구하고 실제 제품으로 구현한 개발자는 세계적으로 극소수에 불과해 그의 전문성은 업계 최고 수준으로 인정받는다”고 말했다.

앞서 테슬라에서 재직할 때에도 오토파일럿(Autopilot) 개발 과정에서 테슬라 최초의 ‘테슬라 비전(Tesla Vision)’을 설계하고 개발을 주도했다. 그는 이 과정에서 기존 외부 솔루션에 의존하던 구조를 벗어나 자체 카메라 중심의 딥러닝 시스템을 구축했고, 이를 통해 자율주행 기술이 하드웨어 중심에서 소프트웨어 중심 구조로 전환되는 기반을 마련하는 데 주도적인 역할을 했다.

또한 테슬라의 첫 공식 컴퓨터 비전 엔지니어로 이름을 올리며, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 사업 초기부터 고집해온 ‘컴퓨터 비전 기반 자율주행’ 전략을 실현할 핵심 인재로 주목받은 바 있다.

실제로 그는 테슬라 자율주행 역사에서 결정적 전환점을 만들었다. CUDA 기반 베어메탈 수준의 C++ 라이브러리를 공동 개발해 자율주행 인지(Perception) 스택을 구축했고, 그 탁월한 성과로 일론 머스크에게 직접 ‘최고 기술 인재’로 인정받아 2016년 ‘Tesla Top Talent Award’를 수상했다.

이듬해 5월, 테슬라는 완전한 테슬라 비전 기반 자율주행 시스템을 선보였다. 그러나 시스템 출시 직후 박 사장은 엔비디아로 자리를 옮겼다. 당시 일론 머스크는 박 사장의 퇴사를 막기 위해 직접 나서 설득할 정도로 깊은 아쉬움을 표했다는 후문이다.

박 사장은 “현대차그룹은 SDV 와 자율주행을 넘어 로보틱스를 아우르는 Physical AI 경쟁력을 빠르게 현실화할 수 있는 최적의 기반을 갖춘 기업”이라며, “현대차그룹이 기술과 사람이 함께 다음 세대의 지능형 모빌리티(Intelligent Mobility)를 이끌어 가고, 세계 혁신의 기준(Benchmark for Innovation)이 되는데 기여하겠다”고 비전을 밝혔다.

한편, 현대차그룹은 R&D본부장에 만프레드 하러 사장을 선임한데 이어, AVP본부 및 포티투닷을 총괄하는 자리에 박민우 사장을 영입함으로써 미래 모빌리티 기술 경쟁력 강화 및 기술 개발을 위한 핵심 리더십 체계를 완성했다.