정부 "北억류 국민 문제 시급성 인식…남북대화로 해결 위해 노력 중"

통일부 "억류자 가족과 수시 소통하며 아픔 위로"

대통령실 "국민적 공감대로 남북대화 재개 노력"

이재명 대통령이 3일 청와대 영빈관에서 열린 '새롭게 선 민주주의, 그 1년 '외신초청 기자회견에서 취재진 질문 신청을 받고 있다. ⓒ연합뉴스

정부는 북한에 억류된 우리 국민과 관련해 "억류자 문제 해결의 시급성을 인식하고 있으며, 북한과의 대화를 통해 문제를 해결하기 위해 노력 중"이라고 밝혔다.

통일부는 4일 오전 억류자 관련 프레스가이드(PG)를 내고 "남북간 대화가 이뤄진 시기에는 여러 차례 북측에 이 문제를 제기한 바 있다"며 이같이 설명했다.

이어 "대표적으로 2018년 6월 남북고위급회담에서 통일부 장관이 문제를 제기했고 북측 리선권 단장은 '현재 국내 전문기관들에서 철저히 검토하고 있다'는 언급을 한 바 있다"고 덧붙였다.

통일부는 "국내적으로도 억류자 가족과 수시로 소통하며 아픔을 위로하고 있다"며 "지난 9월 24일 정동영 장관이 최춘길·김정욱 선교사 가족을 면담한 바 있다"고 밝혔다.

그러면서 "국제협력도 추진하고 있으며, 지난 11월 유엔총회 제3위원회를 통과한 북한인권결의에도 납북자·억류자 문제 해결 노력이 포함된다"며 "앞으로도 우리 국민인 북한 억류자의 귀환을 위해 다각적 노력을 해 나갈 것"이라고 했다.

대통령실은 이날 배포한 답변자료에서 "현재 탈북민 3명을 포함해 우리 국민 6명이 2013년부터 2016년에 걸쳐 간첩죄 등 혐의로 억류돼 있는 것으로 파악된다"며 "국민적 공감대를 바탕으로 조속한 남북대화 재개 노력을 통해 해결해 나가겠다"고 밝혔다.

정부가 북한 내 억류를 공식 확인한 우리 국민은 2013년 체포된 김정욱 선교사를 포함해 총 6명이다. 김국기·최춘길 선교사는 2014년에 체포된 바 있다. 한국 국적을 취득한 북한이탈주민 3명은 2016년 억류됐다.

한편 이재명 대통령은 전날 청와대 영빈관에서 열린 외신 기자회견에서 관련 질문을 받고 "처음 듣는 이야기"라며 "아주 오래 전에 벌어진 일이라 개별적 정보가 부족하다. 상황을 조금 더 알아보고 판단하겠다"고 답한 바 있다. 이에 정부는 구체적 사실관계 파악을 거쳐 공식 답변을 내놓은 것으로 풀이된다.