영풍 석포제련소, 해평중 학생들과 '환경과 산업의 공존' 모색

누적 4426억원 투자 친환경 설비 견학…세계 최초 무방류 시스템에 관심

지난 27일 경북 구미 해평중학교 학생들이 영풍 석포제련소 무방류시스템 설비 앞에서 기념 촬영을 하고 있다. ⓒ영풍

영풍 석포제련소는 지난 27일 해평중학교 학생과 교직원 등 30여 명이 제련소를 방문해 비철금속 생산 과정과 친환경 설비를 견학했다고 28일 밝혔다.

해평중학교는 2024년부터 경상북도교육청으로부터 기후위기 대응 교육영역 연구학교로 지정돼, 지속가능성과 환경을 주제로 한 다양한 프로그램을 운영 중이다. 이번 방문 역시 이러한 프로그램의 일환으로 진행됐다.

학생들은 이날 석포제련소가 세계 제련소 최초로 도입한 무방류 시스템을 비롯해, 아연 및 비철금속 생산 현장을 둘러보며 제련소의 환경관리 체계에 대한 설명을 들었다.

1970년 설립된 영풍 석포제련소는 국내 최초의 현대식 아연 제련소로, 현재는 세계 4위 규모의 아연 생산능력을 갖췄다. 특히 영풍이 생산하는 비철금속 제품은 1988년부터 런던금속거래소(LME)에 등록됐다.

영풍은 환경경영에 대한 책임을 강화하기 위해 지속가능한 제련소 구현을 목표로 환경 투자를 지속하고 있다.

2019년에는 ‘환경개선 혁신계획’을 수립하고, 이후 매년 약 1000억원 규모의 환경 예산을 집행해왔으며, 2024년까지 누적 투자금은 약 4426억원에 달한다.

대표적인 사례로는 2021년 세계 최초로 도입한 ‘폐수 무방류 시스템’이 있다. 이 시스템은 제련 과정에서 발생하는 폐수를 외부로 배출하지 않고 전량 재처리해 공정에 재활용하는 설비로, 총 460억원이 투입되었다. 이를 통해 연간 약 88만㎥의 공업용수를 절감했다. 해당 기술은 특허 등록을 완료했다.

영풍 석포제련소 관계자는 “이번 견학을 통해 청소년들이 환경과 산업의 조화로운 관계를 직접 보고 배우는 계기가 됐기를 바란다”며 “앞으로도 지역사회와 함께 기후위기 대응과 지속가능한 발전을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.