일본, 함정 탑재 무인 헬기 20기 도입 추진

일본 정부가 해상자위대의 호위함 등에 탑재할 대형 무인 헬기 20기를 도입할 계획인 것으로 전해졌다.

28일 연합뉴스는 요미우리신문의 보도를 인용해 이 같은 소식을 전했다. 요미우리는 복수의 정부 관계자를 인용해 중국군의 해양진출과 관련해 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오(釣魚島))열도의 경계 감시 활동을 강화하려는 의도가 있다고 설명했다.

일본 정부는 2022년 기종을 선택한 뒤 2023년부터 무인 헬기를 배치할 계획이다. 무인 헬기는 야간이나 악천후에도 비행이 가능하다는 장점이 있다. 일본 정부는 무인 헬기를 이즈모형이나 휴가형 호위함, 기뢰 대처 능력이 있는 신형 호위함에 탑재하는 것을 검토하고 있다.

도입할 무인 헬기로는 미국제 헬리콥터형 무인기 'MQ-8C 파이어 스카우트'가 유력시된다. 미국 방산업체 노스럽 그루먼이 만든 것이며 길이 12.6ｍ·폭 2.7ｍ 크기에 고도 5천ｍ에서 함선 등의 움직임을 탐지할 수 있다.

요미우리는 중국의 해경선이 상시적으로 센카쿠 열도 주변에서 항행하고 있고 중국군도 동중국해와 태평양 등에서 활발하게 활동하고 있다며 일본 정부가 이런 상황을 배경으로 무인 헬기 도입을 추진하고 있다고 설명했다.