에볼라 바이러스, 서아프리카 공격하는 이것 정체는?

1976년 수단 서부서 첫 발병…치사율 90%

'죽음의 바이러스'로 불리는 에볼라(Ebola) 바이러스가 서아프리카 지역에 확산되고 있다. JTBC뉴스 화면캡처.

에볼라 바이러스가 서아프리카 지역에 확산되면서 피해가 급증하자 바이러스의 정체에 대한 관심이 모이고 있다.

에볼라 바이러스는 지난 1967년 독일의 미생물학자 마버그에 의해 발견됐다. 아프리카 자이르의 에볼라 강에서 이름을 따 '에볼라 바이러스(Ebola virus)'라고 불리며, 지난 1976년 수단 서부에서 첫 환자가 발생했다.

에볼라 바이러스는 다른 포유류 바이러스와 다르게 실처럼 늘어진 모양을 하고 있으며, 정확한 감염 경로는 밝혀지지 않았다. 다만 감염된 체액이나 분비물을 통해 감염되는 것으로 알려져 있다.

에볼라 바이러스에 감염되면 약 일주일 간의 잠복기를 거친 뒤 고열을 동반한 구토, 설사, 출혈의 증세가 나타난다. 이어 발병 3일째에는 식욕감퇴, 멀미, 구토, 설사 등의 증상이 나타나고, 4~5일째에는 호흡기나 위장관에서 심한 출혈이 생긴 뒤 보통 8~9일째에는 대부분 사망에 이르는 것으로 알려졌다.

한편, 세계보건기구(WHO)에 따르면 지난 2월부터 현재까지 기니·라이베리아·시에라리온 등 서아프리카 3개국에서 에볼라 바이러스에 감염된 사람은 1200여 명이고 이중 660여 명이 사망한 것으로 확인됐다.