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평양 노래반주기술집에서, 경희라고 기억 안나요?
<'김정일의 죽음을 해부한다' 실화소설 파이널 커튼34>
하나 묻갔습니다. 황 참사 동지와의 우정 때문에 여길 왔습니까?
하나 묻갔습니다. 황 참사 동지와의 우정 때문에 여길 왔습니까?
유경 소설가 | 2012.06.25 16:00:07
다시 북경에서
북경으로 가는 비행기 안이다. 창 밖으로 보이는 구름이 눈이 흠뻑 내린 산 같다. 푸른 하늘에 백색의 물감을 마음껏 흩뿌려 놓았다. 백색도 색이라는 실감이 새삼스럽다.
구름 사이로 바다가 내려다보인다. 배들이 하얀 꼬리를 끌며 어디론가 가고 있다. 정자가 자궁 속을 헤쳐가는 모습 같다. 제각기 목적한 지점을 향해 분주히 나아가는 것일 테지만, 아름다울 뿐이다. 나는 눈을 감는다. 아름답다는 생각을 재빨리 지운다. 초상집의 웃음소리처럼 몹시 어색한 감정이다. 아름다움 뒤에 숨은 부자유, 고난, 비통, 탄식, 이런 것을 머릿속에 끌어들인다.
황 참사를 아는 주위 사람들은 황 참사를 만나거든 꼭 한국으로 데려오라고 당부했다. 기자로서의 관심이나 연민이 아니라, 진정 그를 이해하기 때문에 하는 말들이었다. 하지만 나는 황 참사를 만날 자신도 없을뿐더러 만난다 하더라도 그가 내 청을 수락할 리 만무하다는 생각을 했다.
그러면서도 나는 왜 북경행 비행기에 탄 것일까? 그를 만날 것이라는 요행을 기대하는 것일까? 그의 흔적을 쫓아 그와의 추억을 반추하자는 것일까? 그를 만나지 못한다는 사실을 거듭 확인하자는 것일까?
소라 모양의 섬이 보인다. 백령도다. 나도 모르게 눈길이 섬의 동쪽으로 쏠린다. 바다 건너 누런 벌이 들어온다. 벌 위에서 낮은 구름이 물결처럼 골을 이루면서 펴져나가고 있다. 삿갓처럼 솟아난 산이 구름 위로 아스라히 보인다. 짐작하건대, 황해도 은율과 안악의 경계선쯤에 있는 구월산일 것이다.
저 바다 어디쯤 엄연한 국경이 있다는 생각을 한다. 저 국경 너머엔 우리와 같은 얼굴을 했으면서도 다른 삶을 사는 사람들이 있다. 나는 황, 선, 호, 하고 그의 이름 석자를 가만히 불러본다.
북경특파원과 함께 나를 안다는 지배인이 있는 왕징의 북한식당을 찾아간다. 6차선 대로 건너로 삼일포 레스토랑이 보인다. 붉은 글씨 간판이 판을 치는 중국에서 연두색 네온사인으로 상호를 새긴 게 특이하다. 글씨도 평양식 궁서체가 아니라 서울에서 흔히 볼 수 있는 고딕체다. 식당이라 이름하지 않고 레스토랑이라 이름한 것도 별나다. 주인의 세련된 감각이 읽힌다.
신호등이 바뀌기를 기다리는데, 식당 앞에 누런 벤츠가 한 대 멈춘다. 차에서 내리는 두 사람 중 한 사람이 낯익다. 누구더라? 차는 ‘사(使)131’로 시작하는 번호판을 달았다. ‘사’는 중국에 주재하는 외교공관을 뜻하고, ‘131’은 외교공관 중에서도 북한대사관을 지칭한다. 언젠가 본 적이 있는 사람 같다. 그런데 기억 속에서 잡히지 않는다. 본 적이 없는 사람인지도 모른다는 생각을 해 본다. 눈 코 귀 입 달린 비슷한 얼굴들이 많으니까.
이목구비의 조합이 얼굴의 특징을 얼마나 많이 만들어낼 수 있을까? 60억 지구인이 모두 그런 조합에 의해서 이루어졌고, 앞으로 태어날 사람도 다 다른 얼굴을 하고 있을 테니까 조합으로 파생된 수는 무궁무진할 것이다. 하지만 그 수는 불과 몇 가지의 특징으로 조합된 것이므로 크게 보면 다 비슷비슷한 인간이란 생물종에 속한다. 언젠가 만난 사람 같은데 세월의 퇴적층에 묻혀 복원되지 않는 게 안타깝다.
이곳에서 북한과 관련이 있는 가게는 삼일포 레스토랑 밖에 없을 텐데도 낯익은 사람은 삼일포 옆의 커피숍으로 들어간다. 횡단보도를 건너면서 보니까 그는 커피숍 창가에 앉는다. 유리창을 통해서 우리 쪽을 유심히 바라본다. 내게 꽂히는 그의 눈초리를 느끼며 우리는 삼일포 레스토랑으로 들어선다.
긴 복도를 따라 총석정, 구룡폭포, 만물상 따위 금강산 일대 명소로 이름 붙인 룸들이 있다. 여자종업원의 안내로 우리는 그 중 하나의 룸 안으로 들어간다.
“저 알아보시겠어요?”
머리가 갑자기 고장 난 것처럼 떠오르는 얼굴이 없다. 오늘 왜 이러지? 30대 후반의 아줌마다. 처녀적에는 예뻤겠다는 생각이 든다. 황 참사와 연락이 두절된 게 벌써 만 13년. 별로 만나지도 않은 그의 주변 인물들을 지금까지 기억한다는 게 되레 이상한 일 아닌가.
“언제 절 보았지요?”
“평양 노래반주기술집에서, 경희라고 기억 안나요?”
경희라는 색인이 재빠르게 나를 평양 노래반주기술집에서 황 참사와 술을 마시던 때로 데리고 간다. 그 날 그 밤의 광경들이 어둔 방에 불을 켠 것처럼 환하게 되살아난다. 골반춤, 배꼽 아래 내려갈 때까지 다 내려간 인도풍의 바지……. 내겐 요격미사일이 없어요. 선생님, 제발 저를 초토화시켜 주어요. 그녀의 목소리와 교태가 방금 전의 일처럼 생생하다.
“아, 경희씨. 그새 많이 변했군요.”
“기억하시는군요. 제가 이 식당 지배인이야요.”
“북경에 나와 계셨으면 진작에 연락 좀 주시지. 그럼 벌써 만났을 텐데.”
“나온 지는 일년이나 되었어요. 기러나 북남관계가 엄연한데 기럴 수 있어야지요.”
종업원이 차를 내왔다. 이르기는 하지만 나는 아예 저녁식사를 시키자고 작정한다. 내가 좋아하는 대동강숭어탕을 해줄 수 있겠느냐고 경희에게 묻는다. 어제 평양에서 비행기로 들어온 싱싱한 숭어가 있단다. 그녀는 특별히 잘 요리해야 한다고 주방장에게 이르라고 종업원에게 지시한다.
이젠 황 참사에 대해 물어야 할 순간이다. 입을 막 떼려는데 그녀의 말이 먼저 나를 향해 날라온다.
“하나 묻갔습니다. 황 참사 동지와의 우정 때문에 여길 왔습니까? 아니면 기사를 챙길 욕심 때문에 여길 왔습니까?”
통과해야 할 관문 앞에서 문지기에게 시험을 당하는 기분이 든다. 답을 못 대면 문을 열어 주지 않겠다는 준엄한 의지 같은 것이 목소리에 서렸다. 우정과 기사의 비중을 헤아려본다. 그녀가 왜 이런 질문을 할까? 하는 점도 헤아려본다. 그녀를 감시하는 사람이 분명 있을 텐데, 그녀는 남쪽 기자에게 제보를 했다. 더구나 나를 자신의 가게로 불러들였다.
그녀의 뒤에 큰 힘을 가진 자가 있어서 그들의 목적에 따라 그녀에게 제한된 행동을 허락했을지 모른다. 아니면 가능성은 희박하지만, 곤경에 빠진 황 참사를 돕기 위해서 내게 구원을 요청했다고 생각해 볼 수도 있다. 이 경우엔 그녀가 감당하기 버거운 위험이 따른다. 목숨을 내놓아야 할지도 모른다. 그렇다면 그녀는 황 참사의 반대편에 서 있을 것 같다.
“둘 다요. 하지만 굳이 하나만 선택하라면 우정 쪽을 택하겠어요.”
나는 그녀의 의중을 고려하지 않고 사실대로 말한다. 경험상으로 보면 제보자들은 거래를 요구했고, 거래는 돈으로 환산되곤 했다. 그래서 자금력이 풍부한 일본기자들에게 북한 특종을 빼앗기곤 하지 않았던가. 하지만 그녀는 몇 푼 되지 않는 제보비 때문에 목을 걸지는 않을 것이다. 별 주의 없이 나를 맞고 있는 그녀의 태도가 그것을 응변해 주고 있다.
“사실이나요?”
나는 고개를 끄덕인다.
“선생님이 참사 동지께 드릴 돈 때문에 안 오실 줄 알았는데, 오신 걸 보니 두 분의 우정을 알 만합니다. 돈을 돌려주실 용의가 있다는 말씀으로 요해해도 되갔나요?”
단도직입적이다. 누구의 입에선가 돈 이야기가 튀어나오리라고 짐작은 했지만, 이렇게 빨리 전혀 예상하지 못한 사람으로부터 나올 줄은 몰랐다. 하지만 누구든 돈을 받아가려면 황 참사가 정한 암호를 맞춰야 한다. 그렇다면 경희가 그 암호를 안단 말인가?
13년 전 겨울 밤 두만강변 개산툰에서 나는 황 참사로부터 신라금관을 건네 받은 뒤 우리 정부의 문화재연구소에 그것을 맡겼다. 황 참사가 그 밤에 두만강을 건너간 이후 내게 한번도 연락을 주지 않았기 때문에 나는 그가 요구했던 밀매의 처분방법을 결국 포기했던 것이다. 금관값은 황 참사로부터 달라는 연락이 오면 지불하기로 했고, 나는 아직도 문화재연구소로부터 그 돈을 수령하지 않았다.
나는 이따금씩 문화재연구소 담당자로부터 금관값을 언제 수령해 갈 것이냐는 전화를 받는다. 그때마다 황 참사가 연락해 올 가능성이 아주 희박해졌다는 것을 알면서도 혹시 하는 마음으로 좀더 기다려 보자고 대답하곤 했다. 더구나 문화재연구소는 자기들의 업무규칙상 북한 금관 입수 사실을 언론에 공표해야만 한다. 그렇게 되면 황 참사가 위험에 빠질 수 있다. 그래서 나는 미적미적 13년을 기다려왔다.
“선생님께 감동했어요. 꽤 큰 돈인데, 그 돈을 돌려주실 용의가 있으니까니 오셨갔지요? 기렇지 않으면 오시지 않으셨갔지요?”
이 여자가 나를 어떻게 보고 하는 소린가 싶어 기분이 언짢아진다. 13년이나 주인 없이 방치된 물건이란 점을 감안하면, 내 맘대로 돈을 수령해서 썼대도 누가 뭐라 할 사람은 없다. 공소시효가 지난 사건처럼 나는 법적 속박으로부터 자유로웠을 것이다. 물건의 주인인 황 참사에게도 넉넉한 변명거리가 될 것이다.
경희가 기사 제보비가 아니라 금관값을 탐내는 것일까? 하고 생각하다가 나는 다시 암호를 상기한다. 황 참사는 자신이 직접 돈을 수령하지 못할 것에 대비해 그와 나 단둘이만 아는 암호를 정해 놓았다. 이젠 경희가 내 관할 아래의 관문을 통과할 차례다. 곁에 있는 특파원이 대화의 흐름을 놓치고 눈을 껌벅거린다. 갑자기 금관과 돈 이야기가 나오니 그로서는 어리둥절할 것이 뻔하다. 나는 경희에게 대답한다.
“금관이라니 무슨 말을 하는지 모르겠는데요.”
모르는 척해 본다. 자칫하면 금관값만 빼앗기는 위험에 빠질 수 있다. 기대하는 표정을 찾아내지 못한 사람의 곤혹스러움이 그녀의 표정 속에 드러난다. 그때를 놓치지 않고 나는 말머리를 틀어 잡는다.
“황 참사님은 지금 어디 계신가요? 벌써 잡힌 건 아니겠지요?”
“근심 놓으시라요. 아직 강을 넘은 것 같지는 않아요.”
“강이라면?”
“두만강이나 압록강을 넘으시겠지요.”
“그렇다면? 항만에 경계를 강화했다, 보위부가 잡으러 중국에 들어왔다, 하는 말은 어디서 나왔죠?”
보위부라는 말이 나오자 그녀가 좌우를 둘러본다. 긴장하는 기색인지 습관적인 제스처인지 알 수 없다. 목소리를 낮춘다.
“사실이 기러니까요. 보위부에서는 참사 동지가 도망쳤으니까니 국경을 건넜다고 믿는 것 같습니다. 며칠 기다려 보시라요. 참사 동지가 강을 넘으면 기자 선생님께 꼭 연락이 갈 거야요.”
“경희씬 어찌 그리 잘 알지요?”
그녀의 눈길이 특파원에게 꽂힌다. 그가 밖으로 나가 주었으면 하고 바라는 게 틀림없다. 알아챈 특파원이 나가도 좋겠느냐고 내게 눈빛으로 묻는다. 나는 고개를 끄덕인다. 그가 일어나 밖으로 나간다. <계속>
글/유경 소설가 yookyungpy@gmail.com
그림/이철규 화가
북경으로 가는 비행기 안이다. 창 밖으로 보이는 구름이 눈이 흠뻑 내린 산 같다. 푸른 하늘에 백색의 물감을 마음껏 흩뿌려 놓았다. 백색도 색이라는 실감이 새삼스럽다.
구름 사이로 바다가 내려다보인다. 배들이 하얀 꼬리를 끌며 어디론가 가고 있다. 정자가 자궁 속을 헤쳐가는 모습 같다. 제각기 목적한 지점을 향해 분주히 나아가는 것일 테지만, 아름다울 뿐이다. 나는 눈을 감는다. 아름답다는 생각을 재빨리 지운다. 초상집의 웃음소리처럼 몹시 어색한 감정이다. 아름다움 뒤에 숨은 부자유, 고난, 비통, 탄식, 이런 것을 머릿속에 끌어들인다.
황 참사를 아는 주위 사람들은 황 참사를 만나거든 꼭 한국으로 데려오라고 당부했다. 기자로서의 관심이나 연민이 아니라, 진정 그를 이해하기 때문에 하는 말들이었다. 하지만 나는 황 참사를 만날 자신도 없을뿐더러 만난다 하더라도 그가 내 청을 수락할 리 만무하다는 생각을 했다.
그러면서도 나는 왜 북경행 비행기에 탄 것일까? 그를 만날 것이라는 요행을 기대하는 것일까? 그의 흔적을 쫓아 그와의 추억을 반추하자는 것일까? 그를 만나지 못한다는 사실을 거듭 확인하자는 것일까?
소라 모양의 섬이 보인다. 백령도다. 나도 모르게 눈길이 섬의 동쪽으로 쏠린다. 바다 건너 누런 벌이 들어온다. 벌 위에서 낮은 구름이 물결처럼 골을 이루면서 펴져나가고 있다. 삿갓처럼 솟아난 산이 구름 위로 아스라히 보인다. 짐작하건대, 황해도 은율과 안악의 경계선쯤에 있는 구월산일 것이다.
저 바다 어디쯤 엄연한 국경이 있다는 생각을 한다. 저 국경 너머엔 우리와 같은 얼굴을 했으면서도 다른 삶을 사는 사람들이 있다. 나는 황, 선, 호, 하고 그의 이름 석자를 가만히 불러본다.
북경특파원과 함께 나를 안다는 지배인이 있는 왕징의 북한식당을 찾아간다. 6차선 대로 건너로 삼일포 레스토랑이 보인다. 붉은 글씨 간판이 판을 치는 중국에서 연두색 네온사인으로 상호를 새긴 게 특이하다. 글씨도 평양식 궁서체가 아니라 서울에서 흔히 볼 수 있는 고딕체다. 식당이라 이름하지 않고 레스토랑이라 이름한 것도 별나다. 주인의 세련된 감각이 읽힌다.
신호등이 바뀌기를 기다리는데, 식당 앞에 누런 벤츠가 한 대 멈춘다. 차에서 내리는 두 사람 중 한 사람이 낯익다. 누구더라? 차는 ‘사(使)131’로 시작하는 번호판을 달았다. ‘사’는 중국에 주재하는 외교공관을 뜻하고, ‘131’은 외교공관 중에서도 북한대사관을 지칭한다. 언젠가 본 적이 있는 사람 같다. 그런데 기억 속에서 잡히지 않는다. 본 적이 없는 사람인지도 모른다는 생각을 해 본다. 눈 코 귀 입 달린 비슷한 얼굴들이 많으니까.
이목구비의 조합이 얼굴의 특징을 얼마나 많이 만들어낼 수 있을까? 60억 지구인이 모두 그런 조합에 의해서 이루어졌고, 앞으로 태어날 사람도 다 다른 얼굴을 하고 있을 테니까 조합으로 파생된 수는 무궁무진할 것이다. 하지만 그 수는 불과 몇 가지의 특징으로 조합된 것이므로 크게 보면 다 비슷비슷한 인간이란 생물종에 속한다. 언젠가 만난 사람 같은데 세월의 퇴적층에 묻혀 복원되지 않는 게 안타깝다.
이곳에서 북한과 관련이 있는 가게는 삼일포 레스토랑 밖에 없을 텐데도 낯익은 사람은 삼일포 옆의 커피숍으로 들어간다. 횡단보도를 건너면서 보니까 그는 커피숍 창가에 앉는다. 유리창을 통해서 우리 쪽을 유심히 바라본다. 내게 꽂히는 그의 눈초리를 느끼며 우리는 삼일포 레스토랑으로 들어선다.
긴 복도를 따라 총석정, 구룡폭포, 만물상 따위 금강산 일대 명소로 이름 붙인 룸들이 있다. 여자종업원의 안내로 우리는 그 중 하나의 룸 안으로 들어간다.
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◇ ⓒ이철규 화가 |
“저 알아보시겠어요?”
머리가 갑자기 고장 난 것처럼 떠오르는 얼굴이 없다. 오늘 왜 이러지? 30대 후반의 아줌마다. 처녀적에는 예뻤겠다는 생각이 든다. 황 참사와 연락이 두절된 게 벌써 만 13년. 별로 만나지도 않은 그의 주변 인물들을 지금까지 기억한다는 게 되레 이상한 일 아닌가.
“언제 절 보았지요?”
“평양 노래반주기술집에서, 경희라고 기억 안나요?”
경희라는 색인이 재빠르게 나를 평양 노래반주기술집에서 황 참사와 술을 마시던 때로 데리고 간다. 그 날 그 밤의 광경들이 어둔 방에 불을 켠 것처럼 환하게 되살아난다. 골반춤, 배꼽 아래 내려갈 때까지 다 내려간 인도풍의 바지……. 내겐 요격미사일이 없어요. 선생님, 제발 저를 초토화시켜 주어요. 그녀의 목소리와 교태가 방금 전의 일처럼 생생하다.
“아, 경희씨. 그새 많이 변했군요.”
“기억하시는군요. 제가 이 식당 지배인이야요.”
“북경에 나와 계셨으면 진작에 연락 좀 주시지. 그럼 벌써 만났을 텐데.”
“나온 지는 일년이나 되었어요. 기러나 북남관계가 엄연한데 기럴 수 있어야지요.”
종업원이 차를 내왔다. 이르기는 하지만 나는 아예 저녁식사를 시키자고 작정한다. 내가 좋아하는 대동강숭어탕을 해줄 수 있겠느냐고 경희에게 묻는다. 어제 평양에서 비행기로 들어온 싱싱한 숭어가 있단다. 그녀는 특별히 잘 요리해야 한다고 주방장에게 이르라고 종업원에게 지시한다.
이젠 황 참사에 대해 물어야 할 순간이다. 입을 막 떼려는데 그녀의 말이 먼저 나를 향해 날라온다.
“하나 묻갔습니다. 황 참사 동지와의 우정 때문에 여길 왔습니까? 아니면 기사를 챙길 욕심 때문에 여길 왔습니까?”
통과해야 할 관문 앞에서 문지기에게 시험을 당하는 기분이 든다. 답을 못 대면 문을 열어 주지 않겠다는 준엄한 의지 같은 것이 목소리에 서렸다. 우정과 기사의 비중을 헤아려본다. 그녀가 왜 이런 질문을 할까? 하는 점도 헤아려본다. 그녀를 감시하는 사람이 분명 있을 텐데, 그녀는 남쪽 기자에게 제보를 했다. 더구나 나를 자신의 가게로 불러들였다.
그녀의 뒤에 큰 힘을 가진 자가 있어서 그들의 목적에 따라 그녀에게 제한된 행동을 허락했을지 모른다. 아니면 가능성은 희박하지만, 곤경에 빠진 황 참사를 돕기 위해서 내게 구원을 요청했다고 생각해 볼 수도 있다. 이 경우엔 그녀가 감당하기 버거운 위험이 따른다. 목숨을 내놓아야 할지도 모른다. 그렇다면 그녀는 황 참사의 반대편에 서 있을 것 같다.
“둘 다요. 하지만 굳이 하나만 선택하라면 우정 쪽을 택하겠어요.”
나는 그녀의 의중을 고려하지 않고 사실대로 말한다. 경험상으로 보면 제보자들은 거래를 요구했고, 거래는 돈으로 환산되곤 했다. 그래서 자금력이 풍부한 일본기자들에게 북한 특종을 빼앗기곤 하지 않았던가. 하지만 그녀는 몇 푼 되지 않는 제보비 때문에 목을 걸지는 않을 것이다. 별 주의 없이 나를 맞고 있는 그녀의 태도가 그것을 응변해 주고 있다.
“사실이나요?”
나는 고개를 끄덕인다.
“선생님이 참사 동지께 드릴 돈 때문에 안 오실 줄 알았는데, 오신 걸 보니 두 분의 우정을 알 만합니다. 돈을 돌려주실 용의가 있다는 말씀으로 요해해도 되갔나요?”
단도직입적이다. 누구의 입에선가 돈 이야기가 튀어나오리라고 짐작은 했지만, 이렇게 빨리 전혀 예상하지 못한 사람으로부터 나올 줄은 몰랐다. 하지만 누구든 돈을 받아가려면 황 참사가 정한 암호를 맞춰야 한다. 그렇다면 경희가 그 암호를 안단 말인가?
13년 전 겨울 밤 두만강변 개산툰에서 나는 황 참사로부터 신라금관을 건네 받은 뒤 우리 정부의 문화재연구소에 그것을 맡겼다. 황 참사가 그 밤에 두만강을 건너간 이후 내게 한번도 연락을 주지 않았기 때문에 나는 그가 요구했던 밀매의 처분방법을 결국 포기했던 것이다. 금관값은 황 참사로부터 달라는 연락이 오면 지불하기로 했고, 나는 아직도 문화재연구소로부터 그 돈을 수령하지 않았다.
나는 이따금씩 문화재연구소 담당자로부터 금관값을 언제 수령해 갈 것이냐는 전화를 받는다. 그때마다 황 참사가 연락해 올 가능성이 아주 희박해졌다는 것을 알면서도 혹시 하는 마음으로 좀더 기다려 보자고 대답하곤 했다. 더구나 문화재연구소는 자기들의 업무규칙상 북한 금관 입수 사실을 언론에 공표해야만 한다. 그렇게 되면 황 참사가 위험에 빠질 수 있다. 그래서 나는 미적미적 13년을 기다려왔다.
“선생님께 감동했어요. 꽤 큰 돈인데, 그 돈을 돌려주실 용의가 있으니까니 오셨갔지요? 기렇지 않으면 오시지 않으셨갔지요?”
이 여자가 나를 어떻게 보고 하는 소린가 싶어 기분이 언짢아진다. 13년이나 주인 없이 방치된 물건이란 점을 감안하면, 내 맘대로 돈을 수령해서 썼대도 누가 뭐라 할 사람은 없다. 공소시효가 지난 사건처럼 나는 법적 속박으로부터 자유로웠을 것이다. 물건의 주인인 황 참사에게도 넉넉한 변명거리가 될 것이다.
경희가 기사 제보비가 아니라 금관값을 탐내는 것일까? 하고 생각하다가 나는 다시 암호를 상기한다. 황 참사는 자신이 직접 돈을 수령하지 못할 것에 대비해 그와 나 단둘이만 아는 암호를 정해 놓았다. 이젠 경희가 내 관할 아래의 관문을 통과할 차례다. 곁에 있는 특파원이 대화의 흐름을 놓치고 눈을 껌벅거린다. 갑자기 금관과 돈 이야기가 나오니 그로서는 어리둥절할 것이 뻔하다. 나는 경희에게 대답한다.
“금관이라니 무슨 말을 하는지 모르겠는데요.”
모르는 척해 본다. 자칫하면 금관값만 빼앗기는 위험에 빠질 수 있다. 기대하는 표정을 찾아내지 못한 사람의 곤혹스러움이 그녀의 표정 속에 드러난다. 그때를 놓치지 않고 나는 말머리를 틀어 잡는다.
“황 참사님은 지금 어디 계신가요? 벌써 잡힌 건 아니겠지요?”
“근심 놓으시라요. 아직 강을 넘은 것 같지는 않아요.”
“강이라면?”
“두만강이나 압록강을 넘으시겠지요.”
“그렇다면? 항만에 경계를 강화했다, 보위부가 잡으러 중국에 들어왔다, 하는 말은 어디서 나왔죠?”
보위부라는 말이 나오자 그녀가 좌우를 둘러본다. 긴장하는 기색인지 습관적인 제스처인지 알 수 없다. 목소리를 낮춘다.
“사실이 기러니까요. 보위부에서는 참사 동지가 도망쳤으니까니 국경을 건넜다고 믿는 것 같습니다. 며칠 기다려 보시라요. 참사 동지가 강을 넘으면 기자 선생님께 꼭 연락이 갈 거야요.”
“경희씬 어찌 그리 잘 알지요?”
그녀의 눈길이 특파원에게 꽂힌다. 그가 밖으로 나가 주었으면 하고 바라는 게 틀림없다. 알아챈 특파원이 나가도 좋겠느냐고 내게 눈빛으로 묻는다. 나는 고개를 끄덕인다. 그가 일어나 밖으로 나간다. <계속>
글/유경 소설가 yookyungpy@gmail.com
그림/이철규 화가
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