"죄짓고 탈북? 가족들 가슴에 대못박은 죄밖에"

최종편집 : 2013년 05월 20일 (월) 05:36

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"죄짓고 탈북? 가족들 가슴에 대못박은 죄밖에"

<인터뷰>'변절자'에 분노한 북한민주화위원회 사무국장 서재평 씨
"남한서 이주민보다 못한 탈북자 인식…임수경보다 더한 폭언 많아"

김소정 기자 bright@dailian.co.kr | 2012.06.18 07:30:23

◇ 서재평 북한민주화위원회 사무국장. ⓒ데일리안 박항구 기자

북한 인권과 탈북자 인권을 외치는 소리마저 반으로 갈라져야 하나. 역설적이게도 지금처럼 한국에서 탈북자 문제가 많이 회자된 적도 없다.

남한에 탈북자 수가 2만4000명이 될 때까지 무관심했던 사회가 국회의원이 내뱉은 ‘변절자’ 발언으로 술렁거렸다. ‘변절자’에 이어 ‘쓰레기’ 발언까지 현직 의원이 대한민국 국민에게 내뱉은 발언이 심상치 않아 탈북자들을 직접 만났다.

탈북자들을 대표해 만난 이는 황장엽 전 북한 노동당 비서가 남한에 와서 설립한 단체에서 사무국장을 맡고 있는 서재평 씨. 그는 “탈북자들은 이념의 희생물이다. 독재정권이 싫어서 극한을 넘어 자유세계로 탈출한 사람을 보고 변절자라니 대체 누구를 변절했다는 말인가”라며 울분을 토했다.

서 사무국장은 “임수경, 최재성 외에도 과거부터 탈북자들에게 막말을 한 국회의원이 현재 민주통합당에 더 있다. 남한 사회에 아무런 해도 끼치지 않은 탈북자에게 적개심을 갖는 국회의원에게 의원 자격이 있다고 생각하나”고 되묻기도 했다.

“국회의원이 탈북자에게 한 소리를 이주민에게 똑같이 했다면 이 정도로 문제가 끝나겠나”란 그의 한마디가 남한사회의 현실을 들추기에 충분했다.

다음은 서 사무국장과의 일문일답이다.

- 임수경 의원의 폭언 이후 매우 분노한 것으로 안다.

“임수경 씨에 이어 최재성 씨가 한 발언에 더 화가 난다. 최 씨는 17대 의원 때 탈북자에게 ‘매국노’란 발언도 했던 인물이다. 어디 그 뿐인가. 임종석 의원 등 과거 운동권 출신 의원들이 탈북자에 막말을 해온 지 오래됐다.”

- 최재성 발언에 특히 분노하는 이유가 무엇인가?

“최 씨는 이전에 ‘탈북자는 북한에서 죄짓고 나온 사람들’이라고 했다. 이번에는 ‘쓰레기 정보를 양산한다’는 주장을 했다. 탈북자에게 쓰레기 집단이라고 말하고 싶은 것을 에둘러 표현한 것이라고 본다. 국회의원이 대한민국 국민에게 할 소린가.”

- 임수경·최재성 의원에 어떻게 대응할 생각인가?

“남한 사회에 아무런 해도 끼치지 않은 탈북자에게 적개심을 갖는 국회의원에게 의원 자격이 있다고 생각하나. 임수경 씨에 대해서는 여러 탈북자단체의 서명을 받아서 명예훼손으로 검찰에 집단고발할 계획이다. 변호사를 선임해서 민·형사 소송 모두 진행할 것이다. 최재성 씨에 대해서는 우선 ‘매국노’ 발언에 대한 진의를 똑똑히 밝혀주기를 요구한다. 또 이번에 탈북자사회를 귀족과 일반으로 나눠서 분열시키는 발언을 했는데 이에 대해서도 해명을 들어야 겠다.”

- 대사관 직원이 탈북자에게 폭언을 한 사실도 충격적이다.

“탈북자들은 극한을 넘기면서 살기 위해 대한민국을 찾은 사람들이다. 폐쇄된 체제에서 살다보니 문화적 차이는 있겠지만 결코 무시를 받거나 적대할 대상이 아니다. 만약 국회의원 입에서 이주민 비하 발언이 나왔다면 지금처럼 어물쩍 넘기고 말겠나. 진보·인권 단체에서 들고 일어나 떠들썩했을 것이다.”

- 정말 탈북자에 대한 대우가 이주민보다 못하다고 보나?

“내가 아는 탈북자 중에 남한에서 신학대학원을 졸업한 이가 있다. 교회에 이력서를 넣었더니 ‘탈북자가 어떻게 목회활동을 하겠나’라고 하더란다. 이런 우여곡절을 겪다가 지금은 어렵사리 목회자의 길을 걷고 있다. 이게 바로 외국인보다도 못한 대우를 받고 있는 탈북자의 현실이다.”

◇ 서재평 북한민주화위원회 사무국장. ⓒ데일리안 박항구 기자

- 탈북자에 대한 인식이 어디서부터 잘못됐다고 보나?

“지난 참여정부 때 ‘새터민’ 용어를 도입하려고 해서 탈북자들이 강하게 반발한 적이 있다. 새터민은 말 그대로 단순히 ‘새 땅을 찾아온 사람’을 뜻한다. 하지만 탈북자들은 자유를 찾아서 독재국가를 떠나온 사람들이다. 귀순할 때 ‘대한민국의 이념과 사상에 동의한다’는 선서도 한다. 결코 북으로 다시 돌아갈 수 없는 어엿한 대한민국 국민인 것이다.”

- 그럼 탈북자들이 불러주기를 원하는 말은 무엇인가?

“다시 말하지만 새터민이란 말은 너무 좁은 의미로 쓰였다. 임수경 씨 말처럼 ‘조용히 살아라’란 의미가 내포돼 있다고 본다. 그나마 현 정부 들어 탈북자들이 싫어하니까 새터민이란 말은 가급적 쓰지 않기로 한 것으로 안다. 사실 탈북자란 말도 마치 ‘정상궤도를 이탈’한 느낌이 있다. 탈북자들 사이에선 ‘자유동포’를 쓰자는 주장이 가장 많다.”

- 남한에서 탈북자들이 겪는 가장 큰 어려움은 무엇인가?

“무관심이라고 생각한다. 최근 서울역 앞에서 북한의 실상을 전하는 사진전을 개최한 일이 있다. 평양시민들이 인라인스케이트를 즐기거나 디지털카메라로 사진촬영을 하는 모습, 지방에선 주민들 특히 어린이들이 고된 노동에 동원되는 모습, 수용소에서 인권 탄압을 받는 모습 등을 비교해서 전시했다. 사람들 사이에서 ‘이렇게 어렵게 살다 왔나’ ‘이래서 왔구나’라는 소리가 들렸다. 어떤 사람은 ‘나는 탈북자들은 모두 북한에서 죄를 짓고 도망쳐 나온 것으로 생각했다’고 하더라. 그래서 ‘죄를 지었다면 우리 가족에게 지은 죄밖에 없다’고 말해줬다.”

- 관심이 부족하니까 인식이 바뀌지 않는 것이라고 보나?

“이번처럼 간첩사건이 터지면 탈북자들은 영락없이 ‘경계 1호’ 대상이 된다. 농담반 진담반으로 아예 대놓고 말하니까 당사자에게는 더 큰 상처가 된다. 이런 일은 분단 현실이 끝날 때까지 일어날 것이다. 탈북 대학생 가운데 실력 있는 사람들이 많고 대기업에 취직하는 예도 자주 있다. 하지만 어렵게 회사에 취직을 해도 적응을 못하고 퇴사하는 경우도 많다.”

- 취업도 쉽지 않을 것 같다.

“취업 문제는 국민 누구나 예외가 없지만 탈북자들은 이중고를 겪는다고 봐야 한다. 어렵게 회사에 취직해도 사내 시스템에 적응하기가 쉽지 않은 게 사실이다. 게다가 사람 관계에서 좌절하는 경우도 많다. 생각이나 표현 차이, 술문화 차이 등으로 직장 내 왕따가 되기 십상이다. 인력시장에선 조선족은 받아도 탈북자는 안 받는 게 현실이다.”

- 탈북자를 바라보는 인식이 어떻게 바뀌면 좋겠나?

“북한 출신들은 순수하기 때문에 솔직한 표현을 한다고 생각한다. 감정을 잘 숨기지 못하고 즉석에서 표현하는 경우가 많은데 순수하기 때문이기도 하지만 서로를 비판하는 체제 안에서 살면서 생긴 습관도 남아 있다. 북한에선 남을 배려하는 것이 아니라 혁명적인 사고방식을 강요받는다. 남한사회에 적응하기까지 고비를 잘 넘길 수 있도록 주변의 이해가 필요하다.”

◇ 서재평 북한민주화위원회 사무국장. ⓒ데일리안 박항구 기자

-남한에 거주하는 탈북자 가운데 여성이 많다고 하던데.

“초반에는 남성 탈북자가 많았으나 2004년을 기점으로 여성이 대폭 늘었다. 현재 남한에 거주하는 탈북자의 66%가 여성이다. 가족이 함께 오거나 이후에 가족을 데리고 온 경우는 전체 탈북자의 4분의 1에도 못 미친다. 여성들은 홀로 탈북하는 경우가 많다. 남한에서도 여성들은 일용직이나 임시직에 종사하는 경우가 많고 기초수급자로 생활하는 여성 탈북자들도 적지 않다.”

- 탈북이 쉽지 않을 텐데 여성 탈북자가 많은 이유는 무엇인가?

“최근 들어 여성이 많아진 이유는 당장 중국에서 취직할 확률이 높기 때문이다. 사실 중국에서 강제결혼 당하는 경우도 많다. 어쨌든 탈북해도 살아남을 가능성이 높다는 것이다. 최근에는 탈북하는 경향도 달라져서 탈북 계획을 세운 여성들이 북한에서부터 미리 자신을 팔아넘길 브로커에게 돈을 요구하는 일이 있다. 직접 브로커에게 수수료를 떼어주고 남은 돈은 북한에 남아 있을 가족에게 주고 탈북하는 식이다. ‘현대판 심청’이라 할 수 있다.”

- 서 사무국장의 고향은 어디이고, 탈북 경로는 어땠나?

“함경남도 함흥이 고향이다. 2001년 연길에서 출발해 몽골을 거쳐 20일만에 한국으로 왔다. 혼자 먼저 탈출해 수개월만에 아내와 아들도 데리고 나왔다. 비용은 도강을 하는데 중국돈으로 1인당 몇백원이 들고 최종 한국으로 오기까지 1인당 300만원 정도 들었다.

- 탈북자가 점점 늘고 있는 이유가 무엇이라고 보나?

“탈북하는 이유에는 먹고살기 위한 것이 가장 많다. 북한에서 체제에 반하는 행동을 하면 계층을 막론하고 누구나 쉽게 들어가는 교화소 안에서 탈북을 결심하기도 한다. 또 한국 드라마 등 정보가 많아지면서 유행처럼 번지는 측면도 있다. 드라마는 중국에서 DVD로 들여와 본다. 나도 북한에서 드라마 ‘모래시계’와 가요프로그램을 즐겨봤다.”

- 남한에 와서 성공한 탈북자도 꽤 있다고 들었다.

“성공했다고 말할 수 있는 이들 가운데 의사가 많다. 한의사도 있고, 일반 의사도 있다. 무역회사를 경영하는 CEO도 있고 서울대 졸업하고 대기업에 취직한 사람, 전자공학 전공하고 방위사업체에 근무하는 사람도 있다. 자영업으로 성공한 사람도 여럿이다. 마트만 서너 개 운영하는 사람도 있다. 내가 아는 한 사람은 뻥튀기로 도매업까지 하는데 맛이 독특해서 월수입이 300만~400만원이라고 하더라.”

- 국회에서 북한인권법 통과가 어렵다.

“반대하는 이들은 법안이 북한인권단체에 재정 지원을 하는 것에 불과하다고 주장하는 것으로 알고 있다. 그럼 과연 남한에서 북한 인권 개선을 위해 무엇을 할 수 있나. 북한이 스스로 체제를 바꿀 때까지 가만히 앉아서 기다리겠다는 것인가. 북한인권단체를 지원해서 국민에게 실상을 알려야 명확한 통일관, 안보관이 자리잡을 수 있다. 또 단체에 주는 지원금은 중국에서 떠도는 무연고 청소년이나 여성 탈북자들을 긴급 구호하는 데에도 쓰인다. 사실 정보가 있어도 속수무책인 경우가 많다. 규정과 시행령으로 투명하게 운영하면 문제될 것이 없다.”

◇ 서재평 북한민주화위원회 사무국장. ⓒ데일리안 박항구 기자

- 정부에 요구하고 싶은 개선안은 없나?

“참여정부 때 초기정착지원금을 3800만원에서 2700만원으로 줄였다. 나머지 1000만원은 회사에 취직을 하면 1년 단위로 인센티브로 지급하기로 했지만 탈북자들이 초창기에 한 회사에서 1년간 버티는 것이 사실상 어렵고, 퇴사를 하면 나머지 지원금을 못 받게 된다. 오히려 한꺼번에 주고 잘 적응할 수 있는 시간을 늘려주는 것이 현실적이다. 또 간호사를 비롯해 전문기술직 출신도 많은데 이들이 한국에서 자격취득을 하려고 해도 학원비가 너무 비싸서 포기하는 경우가 많다.”

- 탈북자라고 해서 모두 보수 성향은 아니지 않나?

“사실 친북했던 사람들이 종북하는 경우가 많으니까 탈북자사회에서 종북행위를 비난할 때가 많다. 하지만 북한 정권에 대해선 나쁘게 보지만 주민을 위해 지원해야 한다는 친북 성향의 탈북자도 많이 있다. 북한에 대한 인도적 지원을 주장하는 탈북자 있는 반면 개입하지 말고 살자는 주의도 있으니까. 자유민주주의 사회에 살고 있으니 탈북자들도 다양한 성향을 갖고 있다. 북한 체제는 싫지만 고향에 대한 애틋한 향수가 있는 것도 사실이다.”

서 사무국장의 인터뷰를 마치고 돌아서는 길에 홍순경 북한민주화위원회 위원장은 “지금 김정은은 민주당의 절반쯤을 종북주의자라고 생각하고 있을 것이다. 과거 김일성의 착각이 6.25전쟁을 불러온 것처럼 탈북자 비하발언이 도발을 부추길 수 있다”는 우려의 말을 기자에게 남겼다.

그러고보니 정치권에서 ‘종북 논란’이 한창일 때 북한 매체가 “탈북자는 변절자가 맞다”며 야당 의원들을 거들고 나선 일도 있다. “북한 정권과 사회는 남한에 따라 얼마든지 변화의 바람을 맞을 수 있다”는 말을 거듭 강조하던 한 탈북자의 말이 기억에 떠오르던 순간이었다.[데일리안 = 김소정 기자]